pesticide

Se dit d'un produit chimique utilisé pour la protection ou le traitement des végétaux. (Synonymes : produit phytosanitaire, produit phytopharmaceutique.)

Les pesticides regroupent principalement les fongicides, les insecticides et les herbicides, utilisés respectivement pour lutter contre les champignons, les insectes et les mauvaises herbes (adventices).

L'usage du sulfate de cuivre (« bouillie bordelaise ») contre le mildiou de la vigne date de la fin du xix^e s. Mais c'est avec l'agriculture industrielle et intensive, apparue dans la seconde moitié du xx^e s. et qui s'est répandue dans l'ensemble du monde, qu'il est fait un recours systématique aux pesticides. Ces traitements dits « phytosanitaires », effectués de plus en plus souvent par avion ou par hélicoptère, sont à l'origine d'une pollution diffuse de l'environnement, car cette technique favorise la dérive de brouillards de traitement chargés de ces substances toxiques. Certains composés, les organochlorés tels que DTT, lindane, etc., produits peu biodégradables et non sélectifs, ont montré trois inconvénients : ils détruisent les espèces utiles, font apparaître des souches résistantes dans les espèces nuisibles et s'accumulent le long des chaînes alimentaires, provoquant parfois l'intoxication des oiseaux, voire de l'homme. Leur usage est réglementé et on tend à leur substituer les organophosphorés, moins nocifs, ou à remplacer leur usage par le recours à la lutte biologique.