escrime

1. Historique

1.1. Du duel au sport

Des témoignages anciens

• 
• 

L'un des plus anciens témoignages concernant la pratique de l'escrime, cet « exercice par lequel on apprend l'art de manier le fleuret, l'épée ou le sabre » (Grand Larousse de la langue française), a été retrouvé en Haute Égypte, sur un bas-relief du temple de Médinet-About, construit en 1190 avant J.-C. par Ramsès III pour fêter sa victoire sur les Libyens : on y distingue des armes mouchetées, qui protègent la main d'une garde, des masques et même un jury ! Bien plus tard, les Grecs inscrivent au programme des premiers jeux Olympiques, en 776 avant J.-C., l'hoplomachie, combat singulier en armes. Les Romains ne sont pas en reste : les jeux du cirque sont en effet autant d'occasions de combats entre gladiateurs, ces anciens prisonniers de guerre, malfaiteurs ou esclaves qui se battent équipés d'épées courtes et larges, de filets, de tridents et de poignards, après s'être entraînés dans des écoles avec des armes émoussées. D'autre part, l'escrime militaire, ou armature, est introduite par le consul Rutilius, en 648 avant J.-C., dans les camps romains, où les soldats les plus habiles, nommés doctores armorum (docteurs ès armes), s'entraînent quotidiennement au maniement des armes.

1.2. De tournois en duels

• 
• 
• 

Au Moyen Âge, autour de l'an 1000, vient le temps de la chevalerie, qui voit fleurir les tournois. De véritables simulacres de guerre sans codification, ces derniers deviennent bientôt des fêtes où prévaut, sous le regard des dames, l'idéal chevaleresque, mélange de courtoisie et de prouesse, et qui attirent les foules. Ils consacrent le triomphe de la joute, duel à cheval et à la lance entre deux chevaliers, chacun tentant de désarçonner l'autre, et du duel à terre où sont utilisées haches, dagues, masses de bois et autres armes émoussées. Les tournois connaîtront leur apothéose au xv^e s., avant de tomber en désuétude au cours du siècle suivant. Sur les champs de bataille, l'équipement évolue également : au début du Moyen Âge, l'épée, dont la lame mesurait plus d'un mètre, se tenait à deux mains. Elle servait à briser les membres à travers les mailles et les armures, à assommer l'ennemi ou à écraser son visage grâce au lourd pommeau, voire à le harponner à l'aide des quillons munis de crocs qui protégeaient la main. L'écu, bouclier d'un mètre à un mètre cinquante de haut, arborant généralement les armoiries de son propriétaire, complétait la panoplie. À la fin du xiii^e s. apparaît la dague, arme à lame courte, à la fois offensive et défensive, servant à parer les attaques et à frapper lors des corps-à-corps. Cette époque est aussi celle des combats singuliers, opposant deux adversaires armés, et plus particulièrement des duels judiciaires, qui ont lieu jusqu'au xvi^e s. Ces derniers sont autorisés par le souverain afin de trancher une situation juridique douteuse entre accusateur et accusé, et leur issue, symbole du jugement de Dieu qui fait forcément triompher la vérité et le bon droit, a valeur de preuve juridique. Les duellistes se servent alors d'une dague et d'une rapière, épée à lame longue et fine munie d'une coquille, inventée en Espagne. L'un des plus célèbres duels opposa Guy Chabot, seigneur de Jarnac, à son ami La Châtaigneraie, favori du roi Henri II. Il se conclut le 10 juillet 1547 par la mort de ce dernier, blessé par Chabot au jarret gauche grâce à une botte secrète dont La Châtaigneraie ignorait la parade, l'habitude étant alors d'attaquer à la poitrine ou au visage. Bien qu'elle ait été alors jugée parfaitement régulière, cette botte passera à la postérité sous le nom péjoratif de « coup de Jarnac ». Le duel est alors un des « passe-temps » favoris des gentilshommes, et de fait devient un véritable fléau : on estime ainsi à près de dix mille le nombre des tués en France pour des questions d'honneur entre 1588 et 1608 ! L'Église, qui voit dans cette pratique un crime contre les lois divines, puis les souverains, tentent d'enrayer ou d'éliminer ce phénomène, avec plus ou moins de bonheur… et de conviction. En effet, il y aura peu de condamnations de duellistes, et a fortiori encore moins d'exécutions. Entre le début du xvii^e s. et 1723, pas moins de huit édits royaux vont tenter cependant de réprimer « le crime du duel ». En 1679, un édit interdisant les duels en menaçant de mort ses participants aura surtout pour effet de les inciter à combattre en cachette. Si aux xvii^e et xviii^e s. les duels restent l'apanage des aristocrates, le xix^e s. voit fleurir les duels entre hommes politiques, journalistes et bien sûr militaires (la pratique du duel dans l'armée constituant une épreuve au cours de laquelle est testée la vaillance d'une nouvelle recrue). Une pratique qui se poursuivra même jusqu'au xx^e s., époque où ont lieu les derniers duels : on notera pour l'anecdote qu'en 1958, le duel opposant le chorégraphe Serge Lifar au marquis de Cuevas, qui l'avait souffleté, se conclut par une légère blessure du premier et que, neuf ans plus tard, le duel entre les députés Gaston Defferre et René Ribière s'arrêta sur blessure du second.

L'apparition du fleuret

Durant toutes ces périodes, la pratique de l'escrime évolue considérablement : à partir du xvii^e s., on se sert en France d'une arme nouvelle, sorte d'épée d'étude et d'entraînement légère dont la lame se termine par un bouton, comme une fleur, le fleuret. Bien qu'arme d'estoc, elle est de fait moins dangereuse et permet de pratiquer l'escrime sans avoir pour autant l'intention de se battre. Les maîtres d'armes français mettent au point une technique spécifique – le jeu consistant à effleurer la poitrine de l'autre sans pour autant déchirer son vêtement – qui pourra prendre toute son ampleur avec l'invention du masque à treillis, à la fin du xviii^e s. C'est en effet à partir de ce moment-là qu'est réellement créée la phrase d'armes (avec remises, arrêts, redoublements et contre-ripostes).

… et l'escrime devient un sport

La transformation de l'escrime en sport a lieu vers la fin du xix^e s., véritable âge d'or pour la pratique de la discipline, la compétition sportive étant introduite grâce à des galas d'escrime et des compétitions entre salles d'armes. Le premier championnat scolaire au fleuret a ainsi lieu en 1892 ; une rencontre entre maîtres italiens et français est organisée en 1895 à Paris par le journal L'Escrime française et le premier championnat de France de fleuret amateur, qui deviendra annuel, est créé en 1897. Quant à l'épée de salle, qui supplante l'épée de duel, elle fait son apparition vers 1880 et devient rapidement une arme sportive. C'est bien sûr la rénovation des jeux Olympiques, en 1896, par le baron Pierre de Coubertin, qui va donner la plus grande impulsion à la pratique sportive de l'escrime, le fleuret et le sabre y étant programmés. Ces deux armes seront rejointes quatre ans plus tard lors des J.O. de Paris par l'épée. Les sportifs sont alors exclusivement des hommes. Il faudra attendre 1924 pour voir apparaître une épreuve de fleuret pour les dames et… 1996 pour que cela soit le cas de l'épée, le sabre olympique étant quant à lui aujourd'hui encore exclusivement réservé aux messieurs.

1.3. Le rôle du maître d'armes

La pratique de l'escrime, sous la forme du duel ou de l'assaut sportif, ne peut se dissocier d'un personnage clef, le maître d'armes. Dans la Grèce antique, sous le nom d'hoplomachès, il se faisait déjà rétribuer pour enseigner la manière de combattre. Au Moyen Âge, l'entraînement était donné par des « scrimisseurs » ou joueurs d'épée, mais il n'y avait pas d'école ou de méthode. Étant donné le poids des armes, les techniques étaient surtout basées sur la puissance musculaire. C'est à la Renaissance, avec l'apparition de l'imprimerie, qu'apparurent les premiers traités sur l'art des armes. Si certains auteurs et maîtres espagnols furent les premiers à marquer l'escrime, ce ne fut plus le cas à partir du xvi^e s., époque à partir de laquelle existèrent en Europe trois écoles d'escrime : l'italienne, la française et la hongroise. Les maîtres italiens, qui étaient venus en France en nombre à la suite des Médicis, se maintinrent à la cour des rois de France jusqu'à la Révolution, allant jusqu'à donner la leçon aux souverains – Pompée pour Charles IX et Silvie pour Henri III par exemple. Ce sont également les auteurs des premiers traités italiens qui établirent les bases de la théorie de l'escrime conventionnelle. Quant à l'école française, on fait remonter officiellement sa création en 1567, lorsque les « maistres joueurs et escrimeurs d'épée » furent autorisés par le roi Charles IX à se réunir en une association qualifiée d'« Académie des Maîstres en faits d'armes ». C'est l'époque où Henri de Sainct-Didier rédigea le premier ouvrage sur l'escrime et où le pouvoir politique chercha à réglementer la profession : en 1635, de nouveaux statuts stipulèrent qu'il fallait avoir été pendant six ans prévôt chez un maître parisien pour pouvoir enseigner. C'est sous Louis XIV, qui accorda la noblesse héréditaire aux six maîtres d'armes exerçant depuis plus de vingt ans, que la méthode française commença à se distinguer, surtout avec l'adoption du fleuret court. L'École royale d'armes, la première école magistrale en France, vit le jour en 1788 et c'est en 1873 que fut réorganisée l'escrime militaire et créée la section d'escrime de l'École de Joinville. Elle devint le Collège national de moniteurs et d'athlètes, installé à Pau et à Antibes, qui se transforma lui-même, en 1946, en École d'escrime et de sport de combat puis, en 1967, en École interarmées des sports, à Fontainebleau. Parallèlement, une école magistrale d'escrime, réservée aux maîtres et professeurs d'éducation physique et sportive, fut créée en 1945. Aujourd'hui, le Centre national de formation à l'escrime (C.N.F.E.) est situé à Châtenay-Malabry. Quant aux Hongrois, peuple de cavaliers, ils mirent au point, par le biais de Borsody, directeur de l'école magistrale de Budapest, les principes de la méthode de la pratique du sabre, enseignée dans le monde entier.

1.4. L'escrime aujourd'hui

C'est en tant qu'activité sportive que l'escrime est désormais pratiquée. Elle comprend les trois armes que sont le fleuret, l'épée et le sabre et six disciplines, qui correspondent à la déclinaison de ces trois armes chez les dames et les messieurs, la pratique n'étant pas mixte : fleuret dames, fleuret messieurs, épée dames, épée messieurs, sabre dames et sabre messieurs. Les escrimeurs (escrimeuses), appelé(e)s aussi tireurs (tireuses), sont alors des fleurettistes, des épéistes, des sabreuses ou des sabreurs. Cette pratique sportive revêt elle-même un grand nombre de formes : la plus connue, et sa vitrine incontournable, c'est l'escrime de compétition, qui a débuté véritablement à la fin du xix^e s. Sur les 43 000 licenciés que compte en 1999 la Fédération française d'escrime (F.F.E.) par exemple, on estime que plus des trois quarts sont des compétiteurs – entendons par là des licenciés pratiquant la compétition, de la catégorie des minimes à celle des vétérans. L'escrime est le premier sport olympique français en termes de médailles, puisqu'il en a gagné 105 en à peine plus de cent ans de programmation aux jeux Olympiques.

Mais l'escrime c'est aussi :
– l'escrime de loisirs, pour tous ceux qui se rendent dans une salle d'armes pour y suivre un entraînement mais sans participer à des compétitions ;
– l'escrime artistique ou de spectacle, pour tous les nostalgiques des combats à l'ancienne, où les coups sont articulés et les touches finales contrôlées ;
– l'escrime scolaire, pratiquée dans les établissements primaires et secondaires ;
– et enfin l'escrime handisport (de loisirs ou de compétition), qui se pratique en fauteuil roulant.

2. Organisation de l'escrime au niveau international et national

2.1. La Fédération internationale d'escrime

La Fédération internationale d'escrime (F.I.E.), domiciliée à Lausanne, a été fondée en novembre 1913 et compte à ce jour 99 pays membres. C'est une association à but non lucratif qui régit mondialement l'escrime. Elle a ainsi pour objet de favoriser le développement international de la discipline, de veiller à ce que les tournois internationaux soient organisés en conformité avec ses règlements, de déterminer ces règles, d'organiser les Championnats du monde cadets, juniors, seniors et vétérans, de faire respecter à l'occasion des épreuves internationales les pénalités prononcées par une des fédérations membres, d'étudier et de réglementer toutes les questions concernant l'escrime dans les rapports internationaux, de poursuivre la lutte contre le dopage et enfin d'organiser pour l'escrime, en liaison avec le Comité international olympique (C.I.O.), les jeux Olympiques. Son premier président fut Albert Feyerik, alors à la tête de la Fédération belge d'escrime, et son activité fut suspendue durant les deux guerres mondiales. En 1992, le Congrès de Paris a modifié les articles des statuts concernant sa gestion et son administration, confié sa direction à un comité exécutif de douze membres comprenant d'une part le président, de l'autre onze membres de nationalités différentes. Tous sont élus par le Congrès, qui a lieu tous les quatre ans. Cinq d'entre eux forment le bureau, constitué du président, du secrétaire général, du secrétaire-trésorier et de deux vice-présidents.

2.2. La Fédération française d'escrime

La Fédération française d'escrime (F.F.E.) a vu le jour en 1882, sous le nom de Société d'encouragement à l'escrime, avant d'adopter en 1906 le nom qu'on lui connaît aujourd'hui. Reconnue d'utilité publique dès 1891, agréée par le ministère de la Jeunesse et des Sports, elle est chargée non seulement de définir les règles techniques propres à l'escrime, dans le respect des règlements internationaux, mais aussi d'organiser et de développer la pratique de la discipline, de délivrer les licences, d'organiser les compétitions à l'issue desquelles sont délivrés les titres départementaux, régionaux et nationaux et enfin d'assurer la formation et le perfectionnement des entraîneurs et des arbitres. Elle dispose pour cela d'un budget de 22,5 millions de francs (3,4 millions d'euros), assuré essentiellement par l'État (59 %) et par les licences et affiliations (33 %). Elle a à sa tête un président, élu tous les quatre ans, ainsi que les huit membres du bureau fédéral. Tous ont préalablement été élus au Comité directeur, composé de 31 personnes, elles-mêmes choisies par 90 représentants des ligues, le président pour sa part étant élu par l'assemblée générale. La F.F.E. comptait en 1999 43 000 licenciés (dont 74 % d'hommes et 70 % de moins de 20 ans) contre 5 000 en 1950, répartis au sein de 727 clubs, et quelque 70 000 bénéficiaires de la « Carte escrime », remise après plusieurs séances d'initiation à la discipline. Cellule de base de la vie sportive, le club est dirigé par des élus. L'enseignement y est assuré par des diplômés fédéraux – initiateurs, moniteurs et prévôts – et par les maîtres d'armes, au nombre total de 500, brevetés d'État 1^er, 2^e ou 3^e degré, formés désormais au Centre national de formation à l'escrime (C.N.F.E.), situé à Châtenay-Malabry, ou en région. Ils sont chargés de donner la leçon, individuelle ou collective, mais aussi de la maintenance du matériel, du fonctionnement de la salle d'armes, de l'organisation et de l'accompagnement des déplacements en compétition… Chaque club fait partie d'une des trente ligues régionales. Animées par un conseiller technique régional (C.T.R.), ces ligues ont pour mission, sous l'égide de la Fédération, d'organiser, pour toutes les catégories d'âges – poussins, pupilles, benjamins, minimes, cadets, juniors, seniors et vétérans – les épreuves qualificatives aux différents championnats, d'entraîner et de perfectionner les « espoirs » et de former les cadres et les arbitres. Les meilleurs escrimeurs, qui constituent le haut niveau, sont repérés lors des épreuves du circuit national. À l'issue de celles-ci, un classement par points leur permet en effet de participer aux Championnats de France, voire aux épreuves de Coupe du monde. Ils peuvent intégrer un pôle espoirs, puis un pôle France une fois qu'ils sont devenus membres de l'équipe de France, c'est-à-dire sélectionnables pour participer aux Championnats du monde ou aux jeux Olympiques, ou fortement susceptibles d'en faire partie. L'escrime étant un sport amateur, même au plus haut niveau, les athlètes bénéficient alors, par le biais de la F.F.E. ou du Comité national olympique et sportif français (C.N.O.S.F.), d'aides financières accordées par le ministère de la Jeunesse et des Sports, qui leur permettent de concilier études ou vie professionnelle pour les plus âgés et entraînement.

3. Aspects techniques et réglementaires

3.1. La technique

La salle d'armes

On peut pratiquer l'escrime dans n'importe quel gymnase, voire dans une salle quelconque, mais l'appellation de « salle d'armes » est réservée au lieu disposant des équipements propres à la pratique que sont les pistes, les appareillages électriques, les râteliers, les casiers et les coffres de rangement du matériel.

Les trois armes

• 
• 
• 

L'escrime est pratiquée avec trois armes que sont le fleuret, l'épée et le sabre. Bien que fort différentes entre elles, ces armes sont cependant composées de la même manière : une lame d'acier flexible, une poignée leur permettant d'être tenues et une coquille métallique, placée entre les deux, servant à protéger la main. Le fleuret a un poids total inférieur à 500 grammes. Sa longueur totale maximale est de 110 cm, et sa lame, d'une longueur maximale de 90 cm, est de section quadrangulaire. Au fleuret non électrique, elle se termine par une mouche en caoutchouc ou en plastique, et au fleuret électrique par un bouton marqueur devant repousser un poids de 500 grammes. Sa coquille ronde a une dimension comprise entre 9,5 et 12 cm et sa poignée, droite ou orthopédique – appelée également « poignée crosse » – ne doit pas excéder 20 cm. L'épée, la plus lourde des trois armes, a un poids total inférieur à 770 grammes pour une longueur maximale de 110 cm. Sa lame, de section triangulaire, a une longueur maximale de 90 cm. À l'épée électrique, elle se termine par un bouton marqueur devant repousser un poids de 750 grammes. Le diamètre de sa coquille, plus large et plus approfondie que celle du fleuret, peut aller jusqu'à 13,5 cm. Sa poignée, droite ou orthopédique, a une longueur maximale de 20 cm. Enfin, le sabre a un poids inférieur à 500 grammes et une longueur totale maximale de 105 cm. La lame, d'une longueur de 88 cm, est triangulaire au niveau du talon et rectangulaire vers le bouton. La coquille pleine, de forme convexe, est reliée à la poignée, toujours droite.

L'équipement

C'est vers la moitié du xix^e s. qu'apparaissent les premiers vêtements d'escrime en toile protectrice. Jusqu'à cette époque, les escrimeurs tiraient en chemise à jabot ou en plastron de cuir ou d'étoffe épaisse. Les femmes, pour leur part, portèrent la jupe jusqu'après la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, l'équipement, quasi identique pour les deux sexes, se compose des éléments suivants : une veste, une sous-cuirasse de protection, une culotte attachée et fixée sous le genou, une paire de chaussettes montant jusqu'aux genoux, une paire de chaussures, un gant protégeant la main armée, un masque formé de treillis en acier haute résistance ou en Plexiglas et enfin un bustier rigide pour les filles. Les tenues sont blanches, mais la F.I.E. cherche à développer désormais celles de couleur. Aux armes électriques, l'équipement est complété d'un fil de corps et d'une cuirasse ou plastron métallique recouvrant entièrement la surface valable pour le fleuret et le sabre.

La piste

La piste est la partie du terrain destinée au combat. Sa largeur varie de 1,50 m à 2 m, et sa longueur atteint 14 m. Elle peut être de matière très diverse « bois, linoléum, plastique, caoutchouc, liège… –, sauf pour l'escrime électrique, où elle est alors intégralement recouverte d'un tapis métallique ou de plaques en métal.

Les appareils de signalisation des touches

Le système de signalisation des touches, qui permet de les enregistrer, comprend des appareils de contrôle des touches, des répétiteurs de signaux lumineux reliés aux précédents, des enrouleurs reliant le tireur à l'appareil de contrôle, qui transmettent les touches données et celles reçues.

3.2. Les règles

Les règles générales

La manière de tenir l'arme

L'arme est tenue par sa poignée, entre le pouce et l'index, qui forment une pince, les autres doigts étant joints et repliés. Elle est ensuite dirigée et contrôlée par l'action des doigts seuls – et non du poignet –, plus particulièrement du pouce et de l'index, les trois autres doigts n'étant qu'accompagnateurs. C'est aussi grâce à eux qu'on peut percevoir, lorsque les lames entrent en contact, les réactions de l'adversaire : c'est ce qu'on nomme « le sentiment du fer ». L'arme est maniée d'une seule main, et il est interdit de changer de main en cours de match, à moins d'y être autorisé en raison d'une blessure à la main ou au bras armé. Enfin, il existe des armes pour les droitiers et pour les gauchers, dont la différence réside dans la poignée.

Le salut

Le salut, geste traditionnel de courtoisie, s'effectue au début et à la fin de la leçon ou de l'assaut, à visage découvert. Dans le cas d'un match en public, chaque tireur doit saluer, en plus de son adversaire, l'arbitre et le public. Il se décompose en trois temps : l'arme est levée vers le ciel, puis elle est maintenue à la verticale, coquille au niveau des lèvres et enfin elle est abaissée vers le sol, bras tendu.

La garde

La garde est une position d'équilibre, la base fondamentale pour bien attaquer et bien se défendre. Le tireur est jambes fléchies, buste droit, les pieds perpendiculaires et écartés à une distance variable selon sa taille, le pied avant étant celui du bras armé. Ce dernier est écarté du corps, avant-bras quasi horizontal, pointe de l'arme à la hauteur de l'épaule, dirigée vers l'adversaire. Au fleuret et à l'épée, le bras arrière est levé, tandis qu'il est posé sur la hanche arrière au sabre. La mise en garde doit être effectuée au début du combat et à chaque attribution de touche. Elle se prend au commandement de « En garde » du président du jury (suivi des célèbres « Êtes-vous prêts ? » et « Allez »).

La distance

La distance est l'écartement existant entre deux tireurs. On parle de « grande distance » lorsqu'ils sont très éloignés l'un de l'autre, de « distance rapprochée » ou « petite distance » lorsqu'il suffit d'allonger le bras pour toucher et de « distance de fente » lorsqu'il faut allonger le bras et se fendre pour toucher.

Les déplacements

La piste étant assez étroite, les escrimeurs se déplacent essentiellement vers l'avant – grâce à une marche, une passe-avant, un bond, une flèche ou une fente – et vers l'arrière – en rompant, en faisant une passe-arrière ou par le biais d'un bond – en faisant toutefois attention à ne pas dépasser, dans ce dernier cas, la limite arrière, sous peine de se voir infliger une touche de pénalité. Au sabre cependant, les passes-avant et arrière ainsi que la flèche sont interdites.

Les lignes

Les lignes sont les portions de l'espace considérées par rapport à la main du tireur, dans lesquelles il peut mouvoir son arme. Si la pointe de l'arme est plus élevée que la main, on parle de « lignes hautes » et si c'est l'inverse, de « lignes basses ».

Les positions

La combinaison des différentes positions que peut prendre la main – pronation pour ongles dessous, supination pour ongles dessus – et la lame – pointe plus élevée ou plus basse que la main – constitue les positions d'escrime. Au nombre de huit, elles servent de base aux parades. Il s'agit de la prime, la seconde, la tierce, la quarte, la quinte, la sixte, la septime et l'octave. Le fleuret et l'épée les utilisent toutes. Le sabre ne retient que les cinq premières.

L'engagement

L'engagement est la situation de deux lames en contact, et il en existe autant que de positions. Il permet de se protéger dans la ligne où il est pris. On parle de « changement d'engagement » quand celui-ci est pris dans la ligne opposée à celle où il se trouvait précédemment, et le double engagement est la succession rapide et immédiate de deux changements d'engagement.

Le corps-à-corps

Il y a corps-à-corps quand les lames sont engagées jusqu'à la coquille et les bras armés raccourcis. Il est interdit au fleuret et au sabre, autorisé à l'épée mais peut être sanctionné quelle que soit l'arme lorsqu'il entraîne le contact corporel entre les deux tireurs. Par contre, le combat rapproché est autorisé tant que ces derniers peuvent se servir normalement de leurs armes et que l'action peut être suivie par l'arbitre.

Les actions

Les actions menées par deux escrimeurs lors d'une leçon ou d'un assaut sont partagées en trois grandes catégories : les offensives, les contre-offensives et les défensives. La première des actions offensives est l'attaque, qui permet de toucher l'adversaire. Elle est simple quand elle comprend un seul mouvement (coup droit, dégagement et coupé) ou composée lorsqu'elle est précédée d'une ou de plusieurs feintes, ces dernières ayant pour but d'attirer l'adversaire dans une ligne avant de le toucher dans une autre. La parade est l'action défensive qui permet de se protéger d'une attaque en écartant la lame adverse. Elle peut être suivie immédiatement d'une riposte, simple ou composée, elle-même entraînant une contre-riposte, portée après avoir paré la riposte ou la contre-risposte adverse. L'escrime apparaît bien ainsi comme une véritable discussion entre deux individus, les actions de l'un répondant à celles de l'autre, et ainsi de suite. À ces principes de base, il convient de rajouter un certain nombre d'autres éléments :
– les préparations d'attaque sont des actions de main, de jambes ou de corps servant à renforcer ou à faciliter les attaques et pouvant être combinées ;
– les contre-attaques sont des actions contre-offensive exécutées sur l'offensive adverse afin de la faire échouer. Elles sont souvent accompagnées d'une esquive, un mouvement qui écarte une partie du corps afin de ne pas être touché ;
– les variétés d'actions offensives que sont la remise, la reprise et le contre-temps ;
– les actions particulières que sont le redoublement, le dérobement et la fausse-attaque.

La formule

Après des modifications multiples, la formule retenue aujourd'hui, dans les épreuves seniors individuelles, est celle d'un minimum de un tour de poules – une poule étant constituée de tireurs se rencontrant entre eux, départagés au final par un classement tenant compte des victoires, des défaites mais aussi du nombre de touches données et reçues – suivi d'un tableau d'élimination directe, les perdants étant définitivement éliminés tandis que les gagnants atteignent le tour suivant. Les matchs de poules se disputent en cinq touches. Ceux du tableau le sont en quinze touches au maximum, dans un laps de temps pouvant aller jusqu'à trois fois trois minutes. En cas d'égalité au terme du temps réglementaire, le principe de la mort subite est appliqué : un tirage au sort désigne celui qui sera déclaré vainqueur si aucune touche n'est portée durant la minute de combat suivante. Dans le cas contraire, le vainqueur sera celui qui le premier aura seul porté cette touche. Par équipes, la formule retenue est celle d'un relais, où chacun des trois athlètes constituant l'équipe rencontre tous les tireurs de l'équipe adverse. En reprenant le score là où l'a laissé son coéquipier précédent, il doit porter le maximum de touches en plusieurs étapes de 5 touches en 4 minutes au plus par match, l'équipe gagnante étant la première à atteindre 45 touches, ou disposant du score le plus élevé au bout du temps réglementaire effectif.

Les règles propres à chaque arme

Le fleuret

Le fleuret est une arme dite « d'estoc », en ce sens que les coups ne peuvent être portés qu'avec la pointe de la lame. C'est également une arme dite « de convention » : la surface valable, celle qui doit être touchée afin que les touches puissent être comptabilisées, est limitée au tronc de l'escrimeur – excluant ainsi la tête, les bras et les jambes – et les coups ne peuvent être donnés simultanément mais alternativement. Il s'agit donc de prendre la priorité en attaquant, en allongeant le bras et en exécutant une fente ou une flèche, face à un adversaire qui doit d'abord effectuer une parade avant de riposter. Pour reprendre l'avantage de la convention, l'attaquant devra lui aussi parer à son tour avant de contre-riposter. C'est la raison pour laquelle, en cas d'actions simultanées, lorsque les deux escrimeurs attaquent en même temps et que les lampes s'allument simultanément, ils ne sont pas départagés par l'arbitre. Enfin, tout coup porté sur une surface non valable arrête la phrase d'armes.

L'épée

L'épée, qui est également une arme de pointe, n'est pas une arme de convention : l'ensemble du corps, de la tête aux pieds, est considéré comme valable, et il n'est pas nécessaire de respecter la phrase d'armes décrite plus haut pour engranger des points puisque la finalité est de toucher le premier, reprenant en cela le principe même du duel. L'essentiel est donc de porter un coup avant celui que peut donner éventuellement l'adversaire, dans un écart de 1/25 de seconde. Si cet écart entre les deux coups est moindre, on déclare qu'il y a coup double. Si c'est le cas grâce à deux touches valables, il y a une touche pour chacun des tireurs.

Le sabre

Le sabre, l'arme des cavaliers, est la seule des trois qui soit à la fois d'estoc et de tranchant, c'est-à-dire de pointe mais aussi de taille et de contre-taille. C'est une arme de convention : sa surface valable est constituée de toute la partie du corps située au-dessus de la ligne horizontale passant par le sommet des hanches, et la priorité est donnée à l'attaque, l'action offensive initiale exécutée en allongeant le bras et menaçant continuellement la surface valable adverse. Pour que la phrase d'armes se poursuive, il faut que l'attaque correctement exécutée soit parée ou complètement esquivée.

L'arbitre

Les matchs sont arbitrés par un arbitre qui peut être assisté de deux assesseurs. Il est chargé d'analyser la phrase d'armes afin d'attribuer les touches, mais aussi de donner les commandements de début et de fin de combat, de faire respecter le protocole et le règlement et, avant tout, de vérifier le matériel. Il peut sanctionner des fautes de combat à l'aide de cartons jaune (simple avertissement), rouge (touche de pénalité) ou noir (exclusion immédiate). Tous les commandements doivent être donnés en français, la langue officielle de l'escrime. Chaque nation possède ses arbitres, spécialisés dans chaque arme, de niveau départemental, régional, national et international.

4. Petit lexique de l'escrime

5. Palmarès des championnats du monde

5.1. Fleuret

Femmes

Hommes

5.2. Épée

Femmes

Hommes

5.3. Sabre

Femmes

Hommes

6. Palmarès des jeux Olympiques

L'escrime figure au programme des Jeux depuis 1896. C'est la discipline qui a rapporté le plus de médailles à la France.

7. Grands noms de l'escrime

7.1. Hommes

Alibert (Gaston) [France, 1883-1917]

Épéiste.
Champion olympique en 1908 en individuel et par équipes.

Arabo (Claude) [France, 1937-2013]

Sabreur.
Vice-champion olympique en 1964. 3^e aux Championnats du monde en 1962 et par équipes et 3^e à ceux de 1967.

Becker (Felix) [Allemagne, né en 1964]

Sabreur.
Champion du monde en 1994, 2^e en 1995, 3^e en 1989. Vice-champion du monde par équipes en 1989 (3^e en 1990, 1991 et 1993).

Beketov (Alexandre) [Russie, né en 1971]

Épéiste.
Champion olympique en individuel et 2^e par équipes en 1996.

Boisse (Philippe) [France, né en 1955]

Épéiste.
Champion olympique en 1984 et par équipes en 1980 (2^e en 1984). Champion du monde en 1985, par équipes en 1982 et 1983.

Borella (Andrea) [Italie, né en 1961]

Fleurettiste.
Champion olympique par équipes en 1984. Champion du monde en 1986 (2^e en 1990), par équipes en 1985, 1986, 1990 et 1994. Champion d'Europe en 1981 et 1983. Vainqueur de la Coupe du monde en 1981, 1984, 1987 et 1989.

Bormann (Elmar) [Allemagne, né en 1957]

Épéiste.
Par équipes, champion olympique en 1984 et 1992, 2^e en 1988, champion du monde en 1986 et 1995, 2^e en 1987, 1994, 1997, 3^e en 1993. En individuel, champion du monde en 1983, 3^e en 1981, vice-champion d'Europe en 1996. Vainqueur de la Coupe du monde en 1983.

Buchard (Georges) [France, 1921-1993]

Épéiste.
Par équipes, champion olympique en 1924 et 1932, 2^e en 1928, 3^e en 1924 et 1936. En individuel, vice-champion olympique en 1928 et 1932 (3^e en 1920). Champion du monde en 1927, 1931 et 1933.

Cerioni (Stefano) [Italie, né en 1964]

Fleurettiste.
Champion olympique en 1988 (3^e en 1984) et par équipes en 1984. Champion du monde par équipes en 1985 et 1994, 2^e en 1993, 3^e en 1997. Vainqueur de la Coupe du monde en 1988.

Chevchenko (Dmitri) [Russie, né en 1967]

Fleurettiste.
Champion olympique par équipes en 1996 et 3^e en individuel en 2000. Champion du monde en 1995 (3^e en 1990), par équipes en 1989, 2^e en 1995, 3^e en 1990. Vainqueur de la Coupe du monde en 1990.

Chirchov (Alexandre) [Russie, né en 1972]

Sabreur.
Champion olympique en 1992 et du monde en 1994 (2^e en 1997) par équipes.