Pluton

Pluton, vue d'ensemble
Pluton, vue d'ensemble

Planète naine du Système solaire, découverte en 1930 par l'Américain Clyde Tombaugh (1906-1997), dont l'orbite se situe principalement au-delà de celle de Neptune.

Caractéristiques physiques et orbitales de Pluton

CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES DE PLUTON

diamètre équatorial

~ 2 300 km (0,18 fois celui de la Terre)

aplatissement

 ?

masse par rapport à celle de la Terre

0,002

densité moyenne

~ 2

période de rotation sidérale

6 j 9 h 18 min

inclinaison de l'équateur sur l'orbite

122,5°

albédo

0,6


CARACTÉRISTIQUES ORBITALES DE PLUTON

demi-grand axe de l'orbite

5 900 000 000 km, soit 39,4387 ua

distance maximale au Soleil

7 400 000 000 km

distance minimale au Soleil

4 425 000 000 km

excentricité

0,246

inclinaison sur l'écliptique

17° 10'

période de révolution sidérale

247 ans 249 j

vitesse orbitale moyenne

4,74 km/s

L'intérêt pour cet objet céleste s'est renforcé depuis qu'on lui a découvert, en 1978, un satellite, Charon, dont les dimensions sont importantes vis-à-vis de celles de la planète elle-même, les deux astres formant un couple unique dans le Système solaire (→ satellite naturel). Par ailleurs, Pluton est passée au plus près du Soleil en 1989 et son rapprochement relatif a été mis à profit pour l'étudier de façon intensive. Depuis 1999, elle est à nouveau plus éloignée du Soleil que Neptune, mais elle n'atteindra l'aphélie de son orbite qu'au xxiie s.

Les satellites naturels des planètes du système solaire

LES SATELLITES NATURELS DES PLANÈTES DU SYSTÈME SOLAIRE
TERRE
Nom Année de découverte Période de révolution sidérale (jours)
(r) = dans le sens rétrograde
Demi-grand axe de l'orbite Diamètre (km) Densité
(eau = 1)
(103km) (en rayons de la planète)
Lune     27,3217 384,4 60,268 3 476 3,34

MARS

Nom Année de découverte Période de révolution sidérale (jours)
(r) = dans le sens rétrograde
Demi-grand axe de l'orbite Diamètre (km) Densité
(eau = 1)
(103km) (en rayons de la planète)
Phobos I 1877 0,319 9,38 2,76 27×21×19 1,9
Deimos II 1877 1,262 23,46 6,91 15×12×11 1,8

JUPITER

Nom Année de découverte Période de révolution sidérale (jours)
(r) = dans le sens rétrograde
Demi-grand axe de l'orbite Diamètre (km) Densité
(eau = 1)
(103 km) (en rayons de la planète)
Métis XVI 1979 0,295 128 1,79 40 -
Adrastée XV 1979 0,298 129 1,8 26×20×16 -
Amalthée V 1892 0,498 181,4 2,54 262×146×134 3,1
Thébé XIV 1979 0,674 221,9 3,11 110×110×90 -
Io I 1610 1,769 421,6 5,91 3 643 3,53
Europe II 1610 3,551 670,9 9,4 3 122 3,01
Ganymède III 1610 7,155 1 070,40 14,97 5 262 1,94
Callisto IV 1610 16,689 1 882,70 26,33 4 821 1,83
Themisto XVIII 1975/2000 130 7 507 105 ~ 8 -
Léda XIII 1974 240,9 11 170 156,2 10 -
Himalia VI 1904 250,6 11 460 160,3 170 -
Lysithea X 1938 259,2 11 720 163,9 24 -
Elara VII 1905 259,7 11 740 164,2 80 -
S/2000 J11   2000 287 12 560 175,7 ~ 4 -
Carpo XLVI 2003 456,5 17 100 239,2 ~ 6 -
S/2003 J3   2003 504,0 (r) 18 340 256,5 ~ 4 -
S/2003 J12   2003 533,3 (r) 19 000 265,8 ~ 2 -
Euporie XXXIV 2001 553,1 (r) 19 390 271,2 ~ 2 -
Mneme XL 2003 599,0 (r) 20 600 288,1 ~ 4 -
Thelxinoe XLII 2003 601,0 (r) 20 700 289,5 ~ 4 -
S/2003 J18   2003 606,3 (r) 20 700 289,5 ~ 4 -
Helike XLV 2003 617,3 (r) 20 980 293,5 ~ 8 -
S/2003 J16   2003 595,4 (r) 21 000 293,7 ~ 4 -
Euanthe XXXIII 2001 620,0 (r) 21 030 294 ~ 3 -
Harpalyke XXII 2000 623,3 (r) 21 110 295,3 ~ 4 -
Praxidike XXVII 2000 625,3 (r) 21 150 295,8 ~ 4 -
Orthosie XXXV 2001 623,0 (r) 21 170 296,1 ~ 2 -
Hermippe XXX 2001 631,9 (r) 21 250 297,2 ~ 4 -
Iocaste XXIV 2000 631,5 (r) 21 270 297,5 ~ 5 -
Ananke XII 1951 629,8 (r) 21 280 297,7 20 -
Thyone XXIX 2001 632,4 (r) 21 310 298,1 ~ 4 -
S/2003 J15   2003 668,4 (r) 22 000 307,7 ~ 4 -
S/2003 J17   2003 690,3 (r) 22 000 307,7 ~ 4 -
Kallichore XLIV 2003 683,0 (r) 22 400 313,3 ~ 4 -
S/2003 J9   2003 683,0 (r) 22 440 313,9 ~ 2 -
S/2003 J19   2003 701,3 (r) 22 800 318,9 ~ 4 -
Arche XLIII 2002 723,9 (r) 22 930 320,7 ~ 3 -
Pasithee XXXVIII 2001 716,3 (r) 23 030 322,1 ~ 2 -
Kale XXXVII 2001 720,9 (r) 23 120 323,4 ~ 2 -
Chaldene XXI 2003 723,8 (r) 23 180 324,2 ~ 4 -
Eurydome XXXII 2001 720,8 (r) 23 220 324,8 ~ 3 -
Isonoe XXVI 2000 725,5 (r) 23 220 324,8 ~ 4 -
S/2003 J4   2003 723,2 (r) 23 260 325,4 ~ 4 -
Erinome XXV 2000 728,3 (r) 23 280 325,6 ~ 3 -
Taygete XX 2000 732,2 (r) 23 360 326,7 ~ 5 -
Carme XI 1938 743,2 (r) 23 400 327,3 30 -
Aitne XXXI 2001 741,0 (r) 23 550 329,4 ~ 3 -
Kalyke XXIII 2000 743,0 (r) 23 580 329,8 ~ 5 -
Pasiphae VIII 1908 743,6 (r) 23 620 330,4 ~ 36 -
Sponde XXXVI 2001 749,1 (r) 23 810 333 ~ 2 -
Megaclite XIX 2000 252,8 (r) 23 810 333 ~ 5 -
Aoede XLI 2003 748,8 (r) 23 810 333 ~ 8 -
Sinope IX 1914 758,9 (r) 23 940 334,9 28 -
Cyllene XLVIII 2003 737,8 (r) 24 000 335,7 ~ 4 -
S/2003 J23   2003 759,7 (r) 24 060 336,5 ~ 4 -
S/2003 J5   2003 759,7 (r) 24 080 336,8 ~ 8 -
Callirrhoe XVII 1999 758,8 (r) 24 100 337,1 ~ 8 -
Autonoe XXVIII 2001 765,1 (r) 24 120 337,4 ~ 4 -
S/2003 J10   2003 767,0 (r) 24 250 339,2 ~ 4 -
Hegemone XXXIX 2003 781,6 (r) 24 510 342,8 ~ 6 -
Eukelade XLVII 2003 781,6 (r) 24 560 343,5 ~ 8 -
S/2003 J14   2003 807,8 (r) 25 000 349,7 ~ 4 -
S/2003 J2   2003 982,5 (r) 28 570 399,6 ~ 4 -

SATURNE

Nom Année de découverte Période de révolution sidérale (jours)
(r) = dans le sens rétrograde
Demi-grand axe de l'orbite Diamètre (km) Densité
(eau = 1)
(103 km) (en rayons de la planète)
Pan XVIII 1981/1990 0,575 133,6 2,22 20 0,6
Daphnis XXXV 2005 0,594 136,5 2,26 ~ 7 -
Atlas XV 1980 0,602 137,7 2,28 37×34×26 0,6
Prométhée XVI 1980 0,613 139,4 2,28 148×100×68 0,6
Pandore XVII 1980 0,629 141,7 2,35 110×88×62 0,6
Épiméthée XI 1980 0,694 151,4 2,51 138×110×110 0,6
Janus X 1966/1980 0,695 151,5 2,51 194×190×154 0,6
Mimas I 1789 0,942 185,5 3,08 408×392×382 1,14
Methone XXXII 2004 1,01 194 3,22 ~ 6 -
Pallene XXXIII 2004 1,14 211 3,5 ~ 8 -
Encelade II 1789 1,37 238 3,95 512×494×490 1
Téthys III 1684 1,888 294,7 4,89 1 072×1 056×1 052 1
Calypso XIV 1980 1,888 294,7 4,89 30×16×16 1
Telesto XIII 1980 1,888 294,7 4,89 30×25×15 -
Dioné IV 1684 2,737 377,4 6,26 1 120 1,5
Hélène XII 1980 2,737 377,4 6,26 36×32×30 1,5
Polydeuces XXXIV 2004 2,74 377,4 6,26 ~ 8 -
Rhéa V 1672 4,517 527 8,74 1 528 1,2
Titan VI 1655 15,945 1 221,83 20,27 5 150 1,88
Hypérion VII 1848 21,277 1 481,10 24,58 370×280×226 1,5
Japet VIII 1671 79,33 3 561,30 59,09 1 436 1,02
Kiviuq XXIV 2000 449 11 370 189 ~ 17 -
Ijiraq XXII 2000 451 11 440 190 ~ 10 -
Phoebé IX 1898 550,48 (r) 12 952 214,91 230×220×210 -
Paaliaq XX 2000 687 15 200 252 ~ 20 -
Skathi XXVII 2000 729 (r) 15 650 260 ~ 6 -
Albiorix XXVI 2000 738 16 390 272 ~ 26 -
S/2004 S11   2004 822 16 950 281 ~ 6 -
Erriapo XXVIII 2000 871 17 610 292 ~ 8 -
Siarnaq XXIX 2000 893 18 160 301 ~ 32 -
Tarvos XXI 2000 926 18 420 303 ~ 13 -
S/2004 S13   2004 906 (r) 18 450 306 ~ 6 -
S/2004 S17   2004 986 (r) 18 600 309 ~ 4 -
Mundilfari XXV 2000 951 (r) 18 710 310 ~ 6 -
Narvi XXXI 2003 956 (r) 18 720 311 ~ 6 -
S/2004 S15   2004 1 008 (r) 18 750 311 ~ 6 -
S/2004 S10   2004 1 026 (r) 19 350 321 ~ 6 -
Suttungr XXIII 2000 1 017 (r) 19 470 323 ~ 6 -
S/2004 S12   2004 1 048 (r) 19 650 326 ~ 6 -
S/2004 S18   2004 1 052 (r) 19 650 326 ~ 6 -
S/2004 S07   2004 1 103 (r) 19 800 329 ~ 6 -
S/2004 S09   2004 1 077 (r) 19 800 329 ~ 6 -
S/2004 S14   2004 1 081 (r) 19 950 331 ~ 6 -
Thrymr XXX 2000 1 089 (r) 20 470 340 ~ 6 -
S/2004 S16   2004 1 271 (r) 22 200 368 ~ 4 -
S/2004 S08   2004 1 355 (r) 22 200 368 ~ 6 -
Ymir XIX 2000 1 312 (r) 23 100 383 ~ 16 -

URANUS

Nom Année de découverte Période de révolution sidérale (jours)
(r) = dans le sens rétrograde
Demi-grand axe de l'orbite Diamètre (km) Densité
(eau = 1)
(103km) (en rayons de la planète)
Cordelia VI 1986 0,33 49,7 1,95 ~ 30 -
Ophelia VII 1986 0,37 53,8 2,1 ~ 30 -
Bianca VIII 1986 0,43 59,2 2,31 ~ 40 -
Cressida IX 1986 0,46 61,8 2,41 ~ 60 -
Desdemona X 1986 0,47 62,7 2,45 ~ 60 -
Juliet XI 1986 0,49 64,6 2,52 ~ 80 -
Portia XII 1986 0,51 66,1 2,58 ~ 110 -
Rosalind XIII 1986 0,56 69,9 2,73 ~ 60 -
Cupidon XXVII 2003 0,618 74,8 2,93 ~ 24 -
Belinda XIV 1986 0,623 75,26 2,94 80 -
Perdita XXV 1986/2003 0,638 76,4 2,99 80 -
Puck XV 1985 0,762 86 3,37 160 -
Mab XXVI 2003 0,923 97,7 3,82 ~ 32 -
Miranda V 1948 1,43 129,4 5,08 480×466 1,2
Ariel I 1851 2,52 191 7,48 1 160 1,7
Umbriel II 1851 4,144 266 10,41 1 170 1,4
Titania III 1787 8,706 436 17,05 1 580 1,7
Obéron IV 1787 13,463 583,5 22,79 1 520 1,6
Francisco XXII 2001 666,6 (r) 4 280 167,3 ~ 12 -
Caliban XVI 1997 579 (r) 7 230 282,9 96 -
Stephano XX 1999 675 (r) 8 002 309,2 ~ 20 -
Trinculo XXI 2001 758,1 (r) 8 571 335,3 ~ 10 -
Sycorax XVII 1997 1 289 (r) 12 179 475 190 -
Margaret XXIII 2003 1 695 14 345 561,3 ~ 12 -
Prospero XVIII 1999 1 992,8 (r) 16 418 630 30 -
Setebos XIX 1999 2 202,3 (r) 17 459 688,8 30 -
Ferdinand XXIV 2001 2 823,4 (r) 21 000 821,6 ~ 12 -

NEPTUNE

Nom Année de découverte Période de révolution sidérale (jours)
(r) = dans le sens rétrograde
Demi-grand axe de l'orbite Diamètre (km) Densité
(eau = 1)
(103km) (en rayons de la planète)
Naïade III 1989 0,294 48,23 1,95 96×60×52 -
Thalassa IV 1989 0,311 50 2,02 108×100×52 -
Despina V 1989 0,335 53 2,12 180×148×128 -
Galatea VI 1989 0,429 62 2,5 204×184×144 -
Larissa VII 1989 0,555 74 2,97 216×204×168 -
Proteus VIII 1989 1,122 118 4,75 440×416×404 -
Triton I 1848 5,877 (r) 355 14,33 2 707 2,05
Néréide II 1949 360,1 5 513 222,67 340 -
S/2002 N1   2002 1 874,80 (r) 15 686 633,4 120 -
S/2002 N3   2002 2 982,30 20 857 911,8 76 -
S/2002 N2   2002 2 918,90 22 452 906,6 96 -
S/2002 N4   2002 8 863,1 (r) 47 279 1 880,50 120 -
Psamathe   2003 9 136,1 (r) 46 738 1 887,3 76 -
S/2004 N 1   2013 0,9362 105,2 4,25 16 -

PLUTON

Nom Année de découverte Période de révolution sidérale (jours)
(r) = dans le sens rétrograde
Demi-grand axe de l'orbite Diamètre (km) Densité
(eau = 1)
(103km) (en rayons de la planète)
Charon I 1978 6,3872 19,6 17 ~ 1 207 ~ 1,7
S/2005 P2   2005 25,5 49,5 43    
S/2005 P1   2005 38,2 64,7 56,3    

1. Une planète devenue « planète naine »

Avec un diamètre de quelque 2 300 km seulement, Pluton a des dimensions inférieures à celles de la Lune et des principaux satellites de Jupiter. L'excentricité et l'inclinaison de son orbite sur l'écliptique, anormalement grandes, ont donné longtemps à penser que Pluton pouvait être un ancien satellite de Neptune qui aurait échappé à l'attraction de la planète et pris son indépendance. Mais la présence de Charon tend à exclure cette hypothèse. On pense plutôt aujourd'hui que Pluton est un spécimen de gros astéroïde qui n'a jamais été capturé par une planète car il décrivait une orbite stable : ce serait le représentant le plus proche et l'un des plus volumineux d'une ceinture de petits corps glacés (astéroïdes et noyaux cométaires) située au-delà de Neptune et appelée « ceinture de Kuiper ». Pour cette raison, depuis 2006, l'astre n'est plus considéré comme la neuvième planète du Système solaire, mais comme une planète naine, représentant d'une catégorie de corps célestes qui décrivent autour du Soleil une orbite très elliptique et très inclinée, en plus de 200 ans.

2. Quelques caractéristiques de Pluton

L'observation précise du mouvement de Charon autour de sa planète a permis de calculer la masse de Pluton, qui ne représente que le 1/400 de celle de la Terre. Connaissant le rayon de Pluton, on a pu en déduire que la planète a une densité moyenne voisine de 2, intermédiaire entre celle de la glace et celle des roches. L'observation du mouvement de Charon autour de Pluton a permis aussi de mesurer l'inclinaison de l'équateur de la planète par rapport au plan de son orbite, en supposant que Charon gravite dans le plan de l'équateur de Pluton : cette inclinaison est de 122,5° ; Pluton, comme Uranus, tourne donc sur elle-même autour d'un axe presque couché sur le plan de son orbite.

Il semble que la surface de Pluton soit en grande partie recouverte d'azote et de méthane gelés, mais certaines mesures suggèrent aussi la présence de silicates. La température y est toujours inférieure à − 200 °C (avec toutefois des variations de plus de 10 °C selon la distance au Soleil). L'astre est entouré d'une atmosphère très ténue, vraisemblablement constituée surtout d'azote et qui se condense peut-être à la surface quand Pluton se trouve au plus loin du Soleil.

3. La sonde New Horizons

Pour aider à mieux connaître cette planète naine et comprendre sa parenté avec les objets plus lointains de la « ceinture de Kuiper », la NASA a lancé le 19 janvier 2006 la sonde New Horizons en direction du couple Pluton-Charon. Après un trajet de 5 milliards de kilomètres qui a duré 9 ans, New Horizons a atteint son objectif le 14 juillet 2015 en « frôlant » les deux astres à seulement 12 400 km.

Les images exceptionnelles fournies par la sonde ont permis de découvrir un relief très diversifié résultant d'une activité géologique visiblement récente (moins de 100 millions d'années), avec notamment des chaînes de montagnes de glace et de vastes plaines gelées, affectées par de très nets mouvements de plaques de glace. Ces activités tendent à indiquer que Pluton a un noyau dense entouré d'une épaisse couche de glace, ce qui accroît la possibilité d'un océan liquide sous la surface. La sonde New Horizons a également pu faire une analyse préliminaire de l'atmosphère de la planète naine.

La sonde a également survolé Charon, observé les petits satellites Nix et Hydra, avant de s'enfoncer dans la ceinture de Kuiper.

La ceinture de Kuiper et le nuage de Oort
La ceinture de Kuiper et le nuage de Oort
La sonde New Horizons
La sonde New Horizons
L'atmosphère de Pluton
L'atmosphère de Pluton
Le couple Pluton-Charon
Le couple Pluton-Charon
Les plus gros objets de la ceinture de Kuiper
Les plus gros objets de la ceinture de Kuiper
Nix et Hydra, satellites de Pluton
Nix et Hydra, satellites de Pluton
Orbites des planètes
Orbites des planètes
Pluton
Pluton
Pluton et Charon
Pluton et Charon
Pluton, les montagnes de glace
Pluton, les montagnes de glace
Pluton, les plaines glacées
Pluton, les plaines glacées
Pluton, vue d'ensemble
Pluton, vue d'ensemble
  • 1930 Découverte de la planète Pluton par l'Américain C. W. Tombaugh.
  • 2006 Lancement de la sonde américaine New Horizons, chargée de survoler Pluton en 2015 puis d’explorer la ceinture de Kuiper (19 janvier).
  • 2006 L’Union astronomique internationale, à Prague, adopte une nouvelle définition des planètes du Système solaire et introduit une nouvelle catégorie d’objets, les planètes naines. Pluton perd son statut de planète et devient une planète naine (24 août).