Pluton
Planète naine du Système solaire, découverte en 1930 par l'Américain Clyde Tombaugh (1906-1997), dont l'orbite se situe principalement au-delà de celle de Neptune.
Caractéristiques physiques et orbitales de Pluton
| CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES DE PLUTON | |
diamètre équatorial | ~ 2 300 km (0,18 fois celui de la Terre) |
aplatissement | ? |
masse par rapport à celle de la Terre | 0,002 |
densité moyenne | ~ 2 |
période de rotation sidérale | 6 j 9 h 18 min |
inclinaison de l'équateur sur l'orbite | 122,5° |
albédo | 0,6 |
| CARACTÉRISTIQUES ORBITALES DE PLUTON | |
demi-grand axe de l'orbite | 5 900 000 000 km, soit 39,4387 ua |
distance maximale au Soleil | 7 400 000 000 km |
distance minimale au Soleil | 4 425 000 000 km |
excentricité | 0,246 |
inclinaison sur l'écliptique | 17° 10' |
période de révolution sidérale | 247 ans 249 j |
vitesse orbitale moyenne | 4,74 km/s |
L'intérêt pour cet objet céleste s'est renforcé depuis qu'on lui a découvert, en 1978, un satellite, Charon, dont les dimensions sont importantes vis-à-vis de celles de la planète elle-même, les deux astres formant un couple unique dans le Système solaire (→ satellite naturel). Par ailleurs, Pluton est passée au plus près du Soleil en 1989 et son rapprochement relatif a été mis à profit pour l'étudier de façon intensive. Depuis 1999, elle est à nouveau plus éloignée du Soleil que Neptune, mais elle n'atteindra l'aphélie de son orbite qu'au xxiie s.
Les satellites naturels des planètes du système solaire
| LES SATELLITES NATURELS DES PLANÈTES DU SYSTÈME SOLAIRE | |||||||
| TERRE | |||||||
| Nom | N° | Année de découverte | Période de révolution sidérale (jours) (r) = dans le sens rétrograde |
Demi-grand axe de l'orbite | Diamètre (km) | Densité (eau = 1) |
|
| (103km) | (en rayons de la planète) | ||||||
| Lune | 27,3217 | 384,4 | 60,268 | 3 476 | 3,34 | ||
MARS |
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| Nom | N° | Année de découverte | Période de révolution sidérale (jours) (r) = dans le sens rétrograde |
Demi-grand axe de l'orbite | Diamètre (km) | Densité (eau = 1) |
|
| (103km) | (en rayons de la planète) | ||||||
| Phobos | I | 1877 | 0,319 | 9,38 | 2,76 | 27×21×19 | 1,9 |
| Deimos | II | 1877 | 1,262 | 23,46 | 6,91 | 15×12×11 | 1,8 |
JUPITER |
|||||||
| Nom | N° | Année de découverte | Période de révolution sidérale (jours) (r) = dans le sens rétrograde |
Demi-grand axe de l'orbite | Diamètre (km) | Densité (eau = 1) |
|
| (103 km) | (en rayons de la planète) | ||||||
| Métis | XVI | 1979 | 0,295 | 128 | 1,79 | 40 | - |
| Adrastée | XV | 1979 | 0,298 | 129 | 1,8 | 26×20×16 | - |
| Amalthée | V | 1892 | 0,498 | 181,4 | 2,54 | 262×146×134 | 3,1 |
| Thébé | XIV | 1979 | 0,674 | 221,9 | 3,11 | 110×110×90 | - |
| Io | I | 1610 | 1,769 | 421,6 | 5,91 | 3 643 | 3,53 |
| Europe | II | 1610 | 3,551 | 670,9 | 9,4 | 3 122 | 3,01 |
| Ganymède | III | 1610 | 7,155 | 1 070,40 | 14,97 | 5 262 | 1,94 |
| Callisto | IV | 1610 | 16,689 | 1 882,70 | 26,33 | 4 821 | 1,83 |
| Themisto | XVIII | 1975/2000 | 130 | 7 507 | 105 | ~ 8 | - |
| Léda | XIII | 1974 | 240,9 | 11 170 | 156,2 | 10 | - |
| Himalia | VI | 1904 | 250,6 | 11 460 | 160,3 | 170 | - |
| Lysithea | X | 1938 | 259,2 | 11 720 | 163,9 | 24 | - |
| Elara | VII | 1905 | 259,7 | 11 740 | 164,2 | 80 | - |
| S/2000 J11 | 2000 | 287 | 12 560 | 175,7 | ~ 4 | - | |
| Carpo | XLVI | 2003 | 456,5 | 17 100 | 239,2 | ~ 6 | - |
| S/2003 J3 | 2003 | 504,0 (r) | 18 340 | 256,5 | ~ 4 | - | |
| S/2003 J12 | 2003 | 533,3 (r) | 19 000 | 265,8 | ~ 2 | - | |
| Euporie | XXXIV | 2001 | 553,1 (r) | 19 390 | 271,2 | ~ 2 | - |
| Mneme | XL | 2003 | 599,0 (r) | 20 600 | 288,1 | ~ 4 | - |
| Thelxinoe | XLII | 2003 | 601,0 (r) | 20 700 | 289,5 | ~ 4 | - |
| S/2003 J18 | 2003 | 606,3 (r) | 20 700 | 289,5 | ~ 4 | - | |
| Helike | XLV | 2003 | 617,3 (r) | 20 980 | 293,5 | ~ 8 | - |
| S/2003 J16 | 2003 | 595,4 (r) | 21 000 | 293,7 | ~ 4 | - | |
| Euanthe | XXXIII | 2001 | 620,0 (r) | 21 030 | 294 | ~ 3 | - |
| Harpalyke | XXII | 2000 | 623,3 (r) | 21 110 | 295,3 | ~ 4 | - |
| Praxidike | XXVII | 2000 | 625,3 (r) | 21 150 | 295,8 | ~ 4 | - |
| Orthosie | XXXV | 2001 | 623,0 (r) | 21 170 | 296,1 | ~ 2 | - |
| Hermippe | XXX | 2001 | 631,9 (r) | 21 250 | 297,2 | ~ 4 | - |
| Iocaste | XXIV | 2000 | 631,5 (r) | 21 270 | 297,5 | ~ 5 | - |
| Ananke | XII | 1951 | 629,8 (r) | 21 280 | 297,7 | 20 | - |
| Thyone | XXIX | 2001 | 632,4 (r) | 21 310 | 298,1 | ~ 4 | - |
| S/2003 J15 | 2003 | 668,4 (r) | 22 000 | 307,7 | ~ 4 | - | |
| S/2003 J17 | 2003 | 690,3 (r) | 22 000 | 307,7 | ~ 4 | - | |
| Kallichore | XLIV | 2003 | 683,0 (r) | 22 400 | 313,3 | ~ 4 | - |
| S/2003 J9 | 2003 | 683,0 (r) | 22 440 | 313,9 | ~ 2 | - | |
| S/2003 J19 | 2003 | 701,3 (r) | 22 800 | 318,9 | ~ 4 | - | |
| Arche | XLIII | 2002 | 723,9 (r) | 22 930 | 320,7 | ~ 3 | - |
| Pasithee | XXXVIII | 2001 | 716,3 (r) | 23 030 | 322,1 | ~ 2 | - |
| Kale | XXXVII | 2001 | 720,9 (r) | 23 120 | 323,4 | ~ 2 | - |
| Chaldene | XXI | 2003 | 723,8 (r) | 23 180 | 324,2 | ~ 4 | - |
| Eurydome | XXXII | 2001 | 720,8 (r) | 23 220 | 324,8 | ~ 3 | - |
| Isonoe | XXVI | 2000 | 725,5 (r) | 23 220 | 324,8 | ~ 4 | - |
| S/2003 J4 | 2003 | 723,2 (r) | 23 260 | 325,4 | ~ 4 | - | |
| Erinome | XXV | 2000 | 728,3 (r) | 23 280 | 325,6 | ~ 3 | - |
| Taygete | XX | 2000 | 732,2 (r) | 23 360 | 326,7 | ~ 5 | - |
| Carme | XI | 1938 | 743,2 (r) | 23 400 | 327,3 | 30 | - |
| Aitne | XXXI | 2001 | 741,0 (r) | 23 550 | 329,4 | ~ 3 | - |
| Kalyke | XXIII | 2000 | 743,0 (r) | 23 580 | 329,8 | ~ 5 | - |
| Pasiphae | VIII | 1908 | 743,6 (r) | 23 620 | 330,4 | ~ 36 | - |
| Sponde | XXXVI | 2001 | 749,1 (r) | 23 810 | 333 | ~ 2 | - |
| Megaclite | XIX | 2000 | 252,8 (r) | 23 810 | 333 | ~ 5 | - |
| Aoede | XLI | 2003 | 748,8 (r) | 23 810 | 333 | ~ 8 | - |
| Sinope | IX | 1914 | 758,9 (r) | 23 940 | 334,9 | 28 | - |
| Cyllene | XLVIII | 2003 | 737,8 (r) | 24 000 | 335,7 | ~ 4 | - |
| S/2003 J23 | 2003 | 759,7 (r) | 24 060 | 336,5 | ~ 4 | - | |
| S/2003 J5 | 2003 | 759,7 (r) | 24 080 | 336,8 | ~ 8 | - | |
| Callirrhoe | XVII | 1999 | 758,8 (r) | 24 100 | 337,1 | ~ 8 | - |
| Autonoe | XXVIII | 2001 | 765,1 (r) | 24 120 | 337,4 | ~ 4 | - |
| S/2003 J10 | 2003 | 767,0 (r) | 24 250 | 339,2 | ~ 4 | - | |
| Hegemone | XXXIX | 2003 | 781,6 (r) | 24 510 | 342,8 | ~ 6 | - |
| Eukelade | XLVII | 2003 | 781,6 (r) | 24 560 | 343,5 | ~ 8 | - |
| S/2003 J14 | 2003 | 807,8 (r) | 25 000 | 349,7 | ~ 4 | - | |
| S/2003 J2 | 2003 | 982,5 (r) | 28 570 | 399,6 | ~ 4 | - | |
SATURNE |
|||||||
| Nom | N° | Année de découverte | Période de révolution sidérale (jours) (r) = dans le sens rétrograde |
Demi-grand axe de l'orbite | Diamètre (km) | Densité (eau = 1) |
|
| (103 km) | (en rayons de la planète) | ||||||
| Pan | XVIII | 1981/1990 | 0,575 | 133,6 | 2,22 | 20 | 0,6 |
| Daphnis | XXXV | 2005 | 0,594 | 136,5 | 2,26 | ~ 7 | - |
| Atlas | XV | 1980 | 0,602 | 137,7 | 2,28 | 37×34×26 | 0,6 |
| Prométhée | XVI | 1980 | 0,613 | 139,4 | 2,28 | 148×100×68 | 0,6 |
| Pandore | XVII | 1980 | 0,629 | 141,7 | 2,35 | 110×88×62 | 0,6 |
| Épiméthée | XI | 1980 | 0,694 | 151,4 | 2,51 | 138×110×110 | 0,6 |
| Janus | X | 1966/1980 | 0,695 | 151,5 | 2,51 | 194×190×154 | 0,6 |
| Mimas | I | 1789 | 0,942 | 185,5 | 3,08 | 408×392×382 | 1,14 |
| Methone | XXXII | 2004 | 1,01 | 194 | 3,22 | ~ 6 | - |
| Pallene | XXXIII | 2004 | 1,14 | 211 | 3,5 | ~ 8 | - |
| Encelade | II | 1789 | 1,37 | 238 | 3,95 | 512×494×490 | 1 |
| Téthys | III | 1684 | 1,888 | 294,7 | 4,89 | 1 072×1 056×1 052 | 1 |
| Calypso | XIV | 1980 | 1,888 | 294,7 | 4,89 | 30×16×16 | 1 |
| Telesto | XIII | 1980 | 1,888 | 294,7 | 4,89 | 30×25×15 | - |
| Dioné | IV | 1684 | 2,737 | 377,4 | 6,26 | 1 120 | 1,5 |
| Hélène | XII | 1980 | 2,737 | 377,4 | 6,26 | 36×32×30 | 1,5 |
| Polydeuces | XXXIV | 2004 | 2,74 | 377,4 | 6,26 | ~ 8 | - |
| Rhéa | V | 1672 | 4,517 | 527 | 8,74 | 1 528 | 1,2 |
| Titan | VI | 1655 | 15,945 | 1 221,83 | 20,27 | 5 150 | 1,88 |
| Hypérion | VII | 1848 | 21,277 | 1 481,10 | 24,58 | 370×280×226 | 1,5 |
| Japet | VIII | 1671 | 79,33 | 3 561,30 | 59,09 | 1 436 | 1,02 |
| Kiviuq | XXIV | 2000 | 449 | 11 370 | 189 | ~ 17 | - |
| Ijiraq | XXII | 2000 | 451 | 11 440 | 190 | ~ 10 | - |
| Phoebé | IX | 1898 | 550,48 (r) | 12 952 | 214,91 | 230×220×210 | - |
| Paaliaq | XX | 2000 | 687 | 15 200 | 252 | ~ 20 | - |
| Skathi | XXVII | 2000 | 729 (r) | 15 650 | 260 | ~ 6 | - |
| Albiorix | XXVI | 2000 | 738 | 16 390 | 272 | ~ 26 | - |
| S/2004 S11 | 2004 | 822 | 16 950 | 281 | ~ 6 | - | |
| Erriapo | XXVIII | 2000 | 871 | 17 610 | 292 | ~ 8 | - |
| Siarnaq | XXIX | 2000 | 893 | 18 160 | 301 | ~ 32 | - |
| Tarvos | XXI | 2000 | 926 | 18 420 | 303 | ~ 13 | - |
| S/2004 S13 | 2004 | 906 (r) | 18 450 | 306 | ~ 6 | - | |
| S/2004 S17 | 2004 | 986 (r) | 18 600 | 309 | ~ 4 | - | |
| Mundilfari | XXV | 2000 | 951 (r) | 18 710 | 310 | ~ 6 | - |
| Narvi | XXXI | 2003 | 956 (r) | 18 720 | 311 | ~ 6 | - |
| S/2004 S15 | 2004 | 1 008 (r) | 18 750 | 311 | ~ 6 | - | |
| S/2004 S10 | 2004 | 1 026 (r) | 19 350 | 321 | ~ 6 | - | |
| Suttungr | XXIII | 2000 | 1 017 (r) | 19 470 | 323 | ~ 6 | - |
| S/2004 S12 | 2004 | 1 048 (r) | 19 650 | 326 | ~ 6 | - | |
| S/2004 S18 | 2004 | 1 052 (r) | 19 650 | 326 | ~ 6 | - | |
| S/2004 S07 | 2004 | 1 103 (r) | 19 800 | 329 | ~ 6 | - | |
| S/2004 S09 | 2004 | 1 077 (r) | 19 800 | 329 | ~ 6 | - | |
| S/2004 S14 | 2004 | 1 081 (r) | 19 950 | 331 | ~ 6 | - | |
| Thrymr | XXX | 2000 | 1 089 (r) | 20 470 | 340 | ~ 6 | - |
| S/2004 S16 | 2004 | 1 271 (r) | 22 200 | 368 | ~ 4 | - | |
| S/2004 S08 | 2004 | 1 355 (r) | 22 200 | 368 | ~ 6 | - | |
| Ymir | XIX | 2000 | 1 312 (r) | 23 100 | 383 | ~ 16 | - |
URANUS |
|||||||
| Nom | N° | Année de découverte | Période de révolution sidérale (jours) (r) = dans le sens rétrograde |
Demi-grand axe de l'orbite | Diamètre (km) | Densité (eau = 1) |
|
| (103km) | (en rayons de la planète) | ||||||
| Cordelia | VI | 1986 | 0,33 | 49,7 | 1,95 | ~ 30 | - |
| Ophelia | VII | 1986 | 0,37 | 53,8 | 2,1 | ~ 30 | - |
| Bianca | VIII | 1986 | 0,43 | 59,2 | 2,31 | ~ 40 | - |
| Cressida | IX | 1986 | 0,46 | 61,8 | 2,41 | ~ 60 | - |
| Desdemona | X | 1986 | 0,47 | 62,7 | 2,45 | ~ 60 | - |
| Juliet | XI | 1986 | 0,49 | 64,6 | 2,52 | ~ 80 | - |
| Portia | XII | 1986 | 0,51 | 66,1 | 2,58 | ~ 110 | - |
| Rosalind | XIII | 1986 | 0,56 | 69,9 | 2,73 | ~ 60 | - |
| Cupidon | XXVII | 2003 | 0,618 | 74,8 | 2,93 | ~ 24 | - |
| Belinda | XIV | 1986 | 0,623 | 75,26 | 2,94 | 80 | - |
| Perdita | XXV | 1986/2003 | 0,638 | 76,4 | 2,99 | 80 | - |
| Puck | XV | 1985 | 0,762 | 86 | 3,37 | 160 | - |
| Mab | XXVI | 2003 | 0,923 | 97,7 | 3,82 | ~ 32 | - |
| Miranda | V | 1948 | 1,43 | 129,4 | 5,08 | 480×466 | 1,2 |
| Ariel | I | 1851 | 2,52 | 191 | 7,48 | 1 160 | 1,7 |
| Umbriel | II | 1851 | 4,144 | 266 | 10,41 | 1 170 | 1,4 |
| Titania | III | 1787 | 8,706 | 436 | 17,05 | 1 580 | 1,7 |
| Obéron | IV | 1787 | 13,463 | 583,5 | 22,79 | 1 520 | 1,6 |
| Francisco | XXII | 2001 | 666,6 (r) | 4 280 | 167,3 | ~ 12 | - |
| Caliban | XVI | 1997 | 579 (r) | 7 230 | 282,9 | 96 | - |
| Stephano | XX | 1999 | 675 (r) | 8 002 | 309,2 | ~ 20 | - |
| Trinculo | XXI | 2001 | 758,1 (r) | 8 571 | 335,3 | ~ 10 | - |
| Sycorax | XVII | 1997 | 1 289 (r) | 12 179 | 475 | 190 | - |
| Margaret | XXIII | 2003 | 1 695 | 14 345 | 561,3 | ~ 12 | - |
| Prospero | XVIII | 1999 | 1 992,8 (r) | 16 418 | 630 | 30 | - |
| Setebos | XIX | 1999 | 2 202,3 (r) | 17 459 | 688,8 | 30 | - |
| Ferdinand | XXIV | 2001 | 2 823,4 (r) | 21 000 | 821,6 | ~ 12 | - |
NEPTUNE |
|||||||
| Nom | N° | Année de découverte | Période de révolution sidérale (jours) (r) = dans le sens rétrograde |
Demi-grand axe de l'orbite | Diamètre (km) | Densité (eau = 1) |
|
| (103km) | (en rayons de la planète) | ||||||
| Naïade | III | 1989 | 0,294 | 48,23 | 1,95 | 96×60×52 | - |
| Thalassa | IV | 1989 | 0,311 | 50 | 2,02 | 108×100×52 | - |
| Despina | V | 1989 | 0,335 | 53 | 2,12 | 180×148×128 | - |
| Galatea | VI | 1989 | 0,429 | 62 | 2,5 | 204×184×144 | - |
| Larissa | VII | 1989 | 0,555 | 74 | 2,97 | 216×204×168 | - |
| Proteus | VIII | 1989 | 1,122 | 118 | 4,75 | 440×416×404 | - |
| Triton | I | 1848 | 5,877 (r) | 355 | 14,33 | 2 707 | 2,05 |
| Néréide | II | 1949 | 360,1 | 5 513 | 222,67 | 340 | - |
| S/2002 N1 | 2002 | 1 874,80 (r) | 15 686 | 633,4 | 120 | - | |
| S/2002 N3 | 2002 | 2 982,30 | 20 857 | 911,8 | 76 | - | |
| S/2002 N2 | 2002 | 2 918,90 | 22 452 | 906,6 | 96 | - | |
| S/2002 N4 | 2002 | 8 863,1 (r) | 47 279 | 1 880,50 | 120 | - | |
| Psamathe | 2003 | 9 136,1 (r) | 46 738 | 1 887,3 | 76 | - | |
| S/2004 N 1 | 2013 | 0,9362 | 105,2 | 4,25 | 16 | - | |
PLUTON |
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| Nom | N° | Année de découverte | Période de révolution sidérale (jours) (r) = dans le sens rétrograde |
Demi-grand axe de l'orbite | Diamètre (km) | Densité (eau = 1) |
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| (103km) | (en rayons de la planète) | ||||||
| Charon | I | 1978 | 6,3872 | 19,6 | 17 | ~ 1 207 | ~ 1,7 |
| S/2005 P2 | 2005 | 25,5 | 49,5 | 43 | |||
| S/2005 P1 | 2005 | 38,2 | 64,7 | 56,3 | |||
1. Une planète devenue « planète naine »
Avec un diamètre de quelque 2 300 km seulement, Pluton a des dimensions inférieures à celles de la Lune et des principaux satellites de Jupiter. L'excentricité et l'inclinaison de son orbite sur l'écliptique, anormalement grandes, ont donné longtemps à penser que Pluton pouvait être un ancien satellite de Neptune qui aurait échappé à l'attraction de la planète et pris son indépendance. Mais la présence de Charon tend à exclure cette hypothèse. On pense plutôt aujourd'hui que Pluton est un spécimen de gros astéroïde qui n'a jamais été capturé par une planète car il décrivait une orbite stable : ce serait le représentant le plus proche et l'un des plus volumineux d'une ceinture de petits corps glacés (astéroïdes et noyaux cométaires) située au-delà de Neptune et appelée « ceinture de Kuiper ». Pour cette raison, depuis 2006, l'astre n'est plus considéré comme la neuvième planète du Système solaire, mais comme une planète naine, représentant d'une catégorie de corps célestes qui décrivent autour du Soleil une orbite très elliptique et très inclinée, en plus de 200 ans.
2. Quelques caractéristiques de Pluton
L'observation précise du mouvement de Charon autour de sa planète a permis de calculer la masse de Pluton, qui ne représente que le 1/400 de celle de la Terre. Connaissant le rayon de Pluton, on a pu en déduire que la planète a une densité moyenne voisine de 2, intermédiaire entre celle de la glace et celle des roches. L'observation du mouvement de Charon autour de Pluton a permis aussi de mesurer l'inclinaison de l'équateur de la planète par rapport au plan de son orbite, en supposant que Charon gravite dans le plan de l'équateur de Pluton : cette inclinaison est de 122,5° ; Pluton, comme Uranus, tourne donc sur elle-même autour d'un axe presque couché sur le plan de son orbite.
Il semble que la surface de Pluton soit en grande partie recouverte d'azote et de méthane gelés, mais certaines mesures suggèrent aussi la présence de silicates. La température y est toujours inférieure à − 200 °C (avec toutefois des variations de plus de 10 °C selon la distance au Soleil). L'astre est entouré d'une atmosphère très ténue, vraisemblablement constituée surtout d'azote et qui se condense peut-être à la surface quand Pluton se trouve au plus loin du Soleil.
3. La sonde New Horizons
Pour aider à mieux connaître cette planète naine et comprendre sa parenté avec les objets plus lointains de la « ceinture de Kuiper », la NASA a lancé le 19 janvier 2006 la sonde New Horizons en direction du couple Pluton-Charon. Après un trajet de 5 milliards de kilomètres qui a duré 9 ans, New Horizons a atteint son objectif le 14 juillet 2015 en « frôlant » les deux astres à seulement 12 400 km.
Les images exceptionnelles fournies par la sonde ont permis de découvrir un relief très diversifié résultant d'une activité géologique visiblement récente (moins de 100 millions d'années), avec notamment des chaînes de montagnes de glace et de vastes plaines gelées, affectées par de très nets mouvements de plaques de glace. Ces activités tendent à indiquer que Pluton a un noyau dense entouré d'une épaisse couche de glace, ce qui accroît la possibilité d'un océan liquide sous la surface. La sonde New Horizons a également pu faire une analyse préliminaire de l'atmosphère de la planète naine.
La sonde a également survolé Charon, observé les petits satellites Nix et Hydra, avant de s'enfoncer dans la ceinture de Kuiper.
