Extrême-Orient, Océanie

La percée des nouveaux pays industriels

C'est tout récemment, à la fin des années 70, qu'un nouveau sous-ensemble asiatique émerge sur la scène internationale, la bande des quatre NPI : Corée du Sud, Taiwan, Hongkong et Singapour.

L'essor de l'industrialisation constitue la caractéristique la plus marquante de l'économie de ces pays, et la récession de ces deux dernières années ne peut masquer le caractère spectaculaire de leur croissance, qui réalise une performance unique pour la période de l'après-guerre.

Essor des exportations

La croissance s'est faite à un rythme très élevé durant les années 60 et 70 : 9,3 % de 1962 à 1979 pour la Corée du Sud ; 9,6 % de 1951-1953 à 1971-1973 pour Taiwan ; 8,9 % de 1963 à 1973 pour Hongkong. Les exportations ont connu un développement considérable. Leur valeur rapportée au produit national est de 30 % pour la Corée du Sud, en 1978, 55 % pour Taiwan, 81 % pour Hongkong et 134 % pour Singapour ! Le commerce extérieur de chacun des quatre pays dépassait ou égalait, dès 1980, 1 % du commerce mondial : 1,1 % pour Singapour, 1 % pour les trois autres pays. Les exportations se sont élevées en 1981 à 21,2 milliards de dollars pour la Corée du Sud, 22,6 milliards pour Taiwan, 21,7 milliards pour Hongkong et 20,9 milliards pour Singapour.

La gamme des biens exportés est vaste et la part des produits manufacturés domine. Elle passe de 48 % en 1964 à 90 % en 1980 pour la Corée du Sud, de 42 % en 1965 à 88 % en 1980 pour Taiwan. Le rythme de croissance annuel moyen des exportations manufacturières s'élève à 22 % entre 1960 et 1970 et à 20 % entre 1970 et 1980 pour Taiwan ; à 34 % entre 1960 et 1970 et 25 % entre 1970 et 1980 dans le cas de la Corée (respectivement 13 et 8 % pour Hongkong, 4 et 11 % pour Singapour).

La Corée du Sud illustre bien cette avancée industrielle. De 1962 à 1979, l'industrie progresse à un rythme annuel de 17 %, et l'emploi manufacturier se développe à un taux de 10 % par an. Son dynamisme dans le domaine sidérurgique est frappant. Elle exporte, en 1979, 2 400 000 t d'acier vers 31 pays. L'année suivante, les exportations sidérurgiques représentent 11 % des exportations coréennes. En 1981, les produits de l'industrie lourde et de la chimie atteignent 47,5 % des exportations des produits manufacturés et 42,7 % des exportations totales, la part des produits manufacturés dans les exportations totales étant de 90,4 %.

Récession et reconversion

Durant les années 70, l'ouverture des marchés occidentaux et la pratique des bas salaires permettent aux quatre NPI de déverser dans le monde leurs productions à fort contenu de main-d'œuvre. Les années 80 ne leur offrent plus de tels bénéfices. Face à la crise mondiale, les vieux pays industriels se barricadent derrière des mesures protectionnistes. Par ailleurs, la prospérité des quatre NPI entraîne un renchérissement des coûts de la main-d'œuvre par rapport à des pays voisins : l'Indonésie, la Malaysia, les Philippines, le Sri Lanka et la République populaire de Chine les concurrencent désormais sur les marchés mondiaux d'exportation pour des biens où le facteur travail est élevé.

Pour enrayer une chute des exportations, il est donc essentiel pour les quatre NPI de réviser leur politique industrielle. Ils tentent, d'une part, de diversifier leurs partenaires commerciaux et, d'autre part, de développer les industries de haute technologie qui requièrent des investissements importants.

La zone Asie-Pacifique demeure le secteur privilégié de l'offensive commerciale des quatre NPI. Le voyage du président coréen en mai 1981 dans les capitales des pays de l'ASEAN (Indonésie, Malaysia, Philippines, Singapour, Thaïlande) est significatif. Actuellement, la Corée concurrence les aciers japonais sur les marchés de l'ASEAN (elle y exporte 4 500 000 t en 1981). Elle y développe ses ventes d'équipements et de services d'assistance technique. Le groupe coréen Daewoo lance en Malaisie sous forme d'entreprise mixte avec l'État de Sabah un projet sidérurgique d'une capacité de 600 000 t par an. La Corée a vendu une usine clés en main à la Thaïlande : une fonderie de zinc.