François Xavier (saint) (suite)
Bien loin de se laisser arrêter par des observations pessimistes, l’on dit plus communément que l’erreur de François Xavier fut de n’avoir pas voulu se restreindre. C’est oublier que François Xavier, partant pour les Indes orientales, avait un mandat très précis : le pape Paul III, par un bref du 27 juillet 1540, l’avait promu nonce ; le roi de Portugal l’avait chargé d’inspecter, du point de vue religieux, la situation du domaine du padroado, ou droit de patronage portugais. Il avait donc le devoir de rendre compte à ses chefs pour tout l’ensemble et non pas de se limiter à une seule région.
On a dit encore qu’il manquait par trop d’informations sur les peuples qu’il abordait. Il suffit de consulter les volumes d’enquête du père Schurhammer pour constater que ses ignorances n’étaient pas plus grandes que celles de ses contemporains les mieux informés. Souvent, au contraire, il devança les meilleurs auteurs du temps en corrigeant leurs méprises, par exemple à propos du bouddhisme japonais, qu’il crut d’abord plus proche du christianisme.
« Mais, insiste-t-on, son œuvre ne fut qu’un feu de paille. Il a passé comme un météore, un éclair, entre deux éclipses. » C’est oublier que l’on est en droit de distinguer chez lui deux temps et, pour ainsi dire, deux manières : la première chez les populations autochtones de l’Inde et de l’Indonésie, chez lesquelles il s’est borné à améliorer les traditions de ses prédécesseurs, par exemple pour l’enseignement catéchétique des Doctrines portugaises alors employées en Europe. Mais, dans sa seconde manière, quand il aborda le Japon, il inaugura en Extrême-Orient une voie d’approche culturelle très semblable à celle qu’employèrent les premiers Franciscains et Dominicains en Amérique latine.
Antérieurement au concile de Trente, que François Xavier ne put connaître, il employa donc une méthode d’accès aux civilisations non occidentales qui devait par la suite se révéler féconde.
H. B.-M.
A. Brou, Saint François Xavier (Beauchesne, 1922 ; nouv. éd., 1932). / S. Francisci Xaverii aliaque eius scripta (Éd. critique par G. Schurhammer et I. Wicki, in Monumenta historica Soc. Iesu) [Rome, 1944]. / X. Léon-Dufour, Saint François Xavier, itinéraire mystique de l’apôtre (la Colombe, 1953). / G. Schurhammer, Franz Xaver : Sein Leben und seine Zeit (Rome, 1955-1971 ; 4 vol.). / J. Van Laer et L. Sterkens, Dans le sillage de François Xavier (Elsevier, 1960).