Thaïlande

en thai Muang Thai, anciennement Siam

Nom officiel : Royaume de Thaïlande

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État d'Asie du Sud-Est situé au centre de la péninsule indochinoise, la Thaïlande est limitée par la Birmanie à l'ouest et au nord-ouest, par le Laos au nord-est et à l'est, par le Cambodge et le golfe de Thaïlande au sud-est, par la Malaisie au sud et par la mer d'Andaman au sud-ouest.

STATISTIQUES : DÉMOGRAPHIE

STATISTIQUES : ÉCONOMIE

GÉOGRAPHIE

La population, formée pour 80 % de Thaïs (minorités de Chinois, de Malais, de Khmers), est en quasi-totalité bouddhiste. Elle se concentre dans la plaine centrale (drainée par la Chao Phraya), partie vitale du pays, domaine de la culture intensive du riz et site des grandes villes, parmi lesquelles émerge Bangkok. Le Nord et l'Ouest, montagneux, fournissent du bois de teck, tandis que des plantations d'hévéas et des mines d'étain sont situées au sud de l'isthme de Kra. La pêche est active. Le secteur industriel s'est développé (agroalimentaire, textile, montage automobile). Le tourisme a progressé et la croissance économique récente a été notable (tous deux affectés cependant par le tsunami meurtrier ayant touché le littoral sud du pays – Phuket – le 26 décembre 2004, par l’instabilité politique intérieure et par la crise économique mondiale).

1. Le milieu naturel

La Thaïlande est soumise au régime de la mousson d'été, qui affecte de manière inégale les quatre grandes régions du pays.

Le Nord est formé de chaînes montagneuses orientées nord-sud, culminant à 2 576 m d'altitude (Doi Inthanon), originellement très boisées (teck). Elles alternent avec les vallées alluviales, au climat plus sec, de la Ping, de la Wang, de la Yom et de la Nan. Ces rivières coulent vers le sud pour former le principal fleuve du pays, la Chao Phraya (Ménam).

Celui-ci arrose la grande plaine centrale sédimentaire et se sépare en deux bras à la hauteur de Chainat avant de construire un large delta gagnant régulièrement sur la mer (sa partie amont est aujourd'hui à 190 km de la côte). Berceau historique du pays et « grenier » fertile, où les pluies, insuffisantes, sont compensées par des crues saisonnières que mettent à profit de nombreux canaux (klongs), également utilisés comme voies de communication, cette plaine centrale est la région la plus peuplée ; Bangkok, à elle seule, regroupe 10 % de la population totale.

Le vaste plateau de Korat s'étend au nord-est. Peu élevé (200 à 300 m d'altitude), relevé à l'ouest (1 400 m au Khao Laem) et au sud (Dangrêk, 760 m), il s'incline à l'est vers le Mékong. Le Nord-Est est sec ; son sol de grès perméable, qui retient mal des pluies déjà insuffisantes, et une forte évaporation contribuent à en faire une région pauvre.

Le Sud est formé par la presqu'île de Malacca, dont, au nord, le versant occidental appartient à la Birmanie. Montagneuse mais dépassant rarement 1 500 m d'altitude, couverte d'une forêt dense, bien arrosée toute l'année, elle a d'étroites plaines côtières, des rivières courtes (dont la célèbre rivière Kwai) et un climat presque équatorial. Au sud de l'isthme de Kra (48 km de large), où le projet de percement d'un canal maritime n'a pas abouti, des plaines alluviales plus larges alternent avec des reliefs montagneux jusqu'à la frontière malaise. La côte occidentale, bordée d'îles, est rocheuse et découpée, contrairement à la côte orientale.

2. La population

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Les Thaïlandais appartiennent pour les quatre cinquièmes à l'ethnie thaïe et sont bouddhistes à 86 % (bouddhisme theravada ou hinayana, dit du Petit Véhicule).

Les Thaïs sont arrivés du sud de la Chine (Yunnan) vers le xiii^e s., à la suite de la conquête de la région par les Mongols. Ils se sont mêlés aux populations locales môns-khmères et présentent une grande diversité. On distingue ainsi, selon leurs dialectes, les Siamois (Centre), les Laos (Nord-Est), les Khongs Muang (Nord), les Thaïs Pak Tai, les Chans (Ouest), les Phu Thaïs, les Thaïs Lu, les Laos Song, les Phuans, les Thaïs Isan (Nord-Est).

Les Chinois, arrivés à la fin du xix^e et au début du xx^e s., se sont généralement bien intégrés, sans obstacle religieux ; ils ont adopté la nationalité thaïlandaise et parlent le thaï. Leur nombre varie selon que l'on considère les « Chinois nationaux » (0,8 %) ou les Sino-Thaïs (10 % de la population totale); ces derniers jouent un rôle économique important (contrôle des grands groupes thaïlandais).

Au nord et à l'ouest, des populations montagnardes proto-indochinoises et mongoloïdes (550 000 personnes) comprennent plusieurs groupes. Les principaux sont les Karens (300 000), venus de Birmanie vers le xviii^e s., et, arrivés plus récemment, fin xix^e-début xx^e s., les Hmongs (ou Miaos) [87 000], originaires de Chine du Sud, les Lahu (59 000), venus de Chine du Sud-Ouest, les Yaos (38 000), originaires de Chine centrale, les Akhas (38 000) et les Lisu (25 000), venus du Tibet.

Les Karens, installés sur les premières hauteurs, à proximité de la frontière birmane, pratiquent la culture sur brûlis, quelquefois la riziculture, et font de l'élevage. Plus haut dans les montagnes, est encore pratiquée, également sur brûlis, la culture du pavot à opium, théoriquement interdite depuis 1958, tandis que des efforts ont été réalisés pour introduire des cultures de substitution.

Une minorité malaise musulmane, environ 2 millions d'individus, vit regroupée dans les quatre provinces du Sud (Pattani, Narathiwat, Yala et Satun). Le malais y est plus pratiqué que le thaï, et le défaut d'intégration a encouragé des mouvements séparatistes de guérilla qui, associés aux activités de partis communistes clandestins, ont fait régner l'insécurité dans cette région jusqu'à la fin des années 1980.

Enfin, une communauté khmère, bien intégrée, vit dans le Nord-Est (moins de 1 % de la population), ainsi qu'une minorité vietnamienne, arrivée au xviii^e et au xix^e s.

Le taux d'accroissement de la population, qui était très élevé (3,4 % en 1960), a été fortement réduit au cours des années 1980 grâce à un programme de contrôle des naissances efficace ainsi qu'à une amélioration du niveau de vie. Il est maintenant de l'ordre de 0,7 % par an. Les moins de 15 ans comptent cependant encore pour 23 % de la population totale.

La population est en majorité rurale (67 %), et la densité moyenne est de 132 habitants par km². La Thaïlande fait partie des pays faiblement urbanisés d'Asie ; pourtant, avec Bangkok et sa conurbation, au développement démesuré, elle possède l'une des très grandes métropoles asiatiques. Le Grand Bangkok, moteur de la croissance économique du pays, assure près de la moitié du produit national brut et les trois quarts de la production industrielle. Il connaît un fort taux d'accroissement démographique. Des efforts ont été entrepris pour planifier sa croissance et le décongestionner : création de nouvelles villes satellites, amélioration des transports collectifs et de la circulation, réputée pour ses embouteillages monstrueux et sa pollution, meilleure adduction d'eau, protection contre les inondations, nouveau port, nouvel aéroport, mais les résultats sont encore insuffisants.

Par ailleurs, les pouvoirs publics s'efforcent de promouvoir quatre pôles de croissance en province : au nord, Chiangmai ; au nord-est, Nakhon Ratchasima et Khon Kaen, avec le développement de grands axes routiers (« Friendship Highway », 1965, Bangkok-Nong Khai) ; au sud, Songkhla, devenu le premier port de pêche du pays.

La population thaïlandaise est mobile, pratiquant des migrations, souvent temporaires, vers les villes ou les régions qui comptent encore des terres à défricher.

3. L'économie

La Thaïlande est un grand pays agricole. L'agriculture emploie environ 42 % de la population active et compte pour 11 % dans le PIB. Elle vient au premier rang mondial pour la production de riz et de caoutchouc naturel. Premier exportateur de riz entre 1980 et 2012, elle reste le premier exportateur de caoutchouc naturel (le tiers de la production mondiale). La production d'ananas occupe également le premier rang mondial et l'on trouve dans les cinq premières places, le manioc, l'huile de palme, la canne à sucre et les mangues. S'y ajoutent le maïs, le coton, le café, le jute et la soie. L'agriculture, dominée par les petites et moyennes exploitations, est majoritairement extensive.

Les rendements de la riziculture, pratiquée partout mais dont le foyer est la plaine centrale, se sont améliorés ( 2,9 tonnes par hectare). La Thaïlande a pu rester autosuffisante en riz tout en développant ses exportations par à la mise en culture de nouvelles terres et, dans une moindre mesure, grâce à l'extension de l'irrigation, qui permet une double récolte annuelle ; mais la majorité des rizières reste pluviale. On ne peut encore parler de « révolution verte » utilisant systématiquement engrais, pesticides et variétés à haut rendement ; toutefois, on a vu se développer la mécanisation (motoculteurs) au niveau de l'exploitation familiale. La faiblesse de son coût de production rend le riz thaïlandais très compétitif à l'exportation.

La politique gouvernementale d'achat du riz à bas prix a favorisé la diversification des cultures. À partir des années 1960, la culture du manioc s'est accrue, notamment dans le Nord-Est ; presque toute la production est exportée (granulés pour bétail) . Les cultures de fruits (ananas,mangues, longanes, bananes) et de légumes se sont également développées, et les récoltes sont exportées tant vers l'Asie que vers l'Europe, les États-Unis et le Japon. Le développement du réseau routier a profité à l'agriculture en facilitant l'extension des terres cultivées.

Depuis la construction d'une voie ferrée vers le Sud (1918), l'hévéaculture s'est développée dans cette région, essentiellement sous forme de petites plantations. Après 1970, les paysans ont été encouragés à replanter des variétés à haut rendement, et, entre 1982 et 1995, production et exportation ont été multipliées par trois. Le palmier à huile connaît aussi une nette extension. L'élevage des volailles, très répandu, a beaucoup souffert de la grippe aviaire (2004–2005), mais reste une ressource appréciable à l'exportation.

Ce développement agricole a eu pour revers une diminution excessive de la forêt (55 % du territoire en 1965, 26 % en 1995) ainsi qu'une érosion et un appauvrissement croissant des sols ; ainsi, d'exportatrice, la Thaïlande est devenue importatrice de bois. Enfin, si la pauvreté absolue a reculé dans les statistiques nationales, les contrastes régionaux sont frappants, le Nord-Est et le Nord restant les régions les plus pauvres. Les inégalités se sont accrues dans le monde agricole et le nombre de paysans sans terre travaillant comme journaliers a augmenté ; la réforme agraire de 1975 n'a pas remédié à cette situation, bien au contraire.

La pêche est très développée : poissons, mollusques et crustacés sont la principale source de protéines des Thaïlandais. Le développement d'une flotte moderne a provoqué la surexploitation des zones de pêche tandis que l'aquaculture s'est installée, alimentant une industrie de transformation (conserves et surgelés), exportatrice.

Les ressources minières sont essentiellement l'étain (Sud-Ouest), le gypse, la potasse, le zinc, le tungstène et les pierres précieuses (industrie de la taille). Pauvre en énergie, la Thaïlande utilise ses réserves de lignite (centrale électrique de Mae Moh, dans le Nord), mais la découverte de pétrole et, surtout, de gaz naturel dans le golfe de Thaïlande, exploité à partir des années 1980, lui a permis de réduire quelque peu sa dépendance énergétique. Toutefois, l'industrialisation fait augmenter régulièrement sa consommation d'électricité.

Alors que la part de l'agriculture dans le produit intérieur brut diminuait, celle de l'industrie a rapidement augmenté : en 2009, elle représente 44 % du PIB et emploie 20 % de la population active, en raison notamment des industries manufacturières d'exportation. Depuis la fin des années 1980, ces dernières ont connu un essor rapide grâce aux investissements étrangers (Japon, Inde, Corée, Hongkong, Taïwan, Singapour) ; elles concernent le textile, l'agroalimentaire, l'assemblage électronique et l'automobile (en accueillant notamment les constructeurs japonais). Mais la Thaïlande est dépendante des techniques extérieures et doit moderniser ses infrastructures, notamment le réseau ferré. Elle est maintenant concurrencée par le Viêt Nam, où les salaires sont plus bas, et par la Malaisie et le Singapour pour les biotechnologies et la microélectronique. Elle redoute aussi les inondations liées aux fortes pluies de mousson.

Le tourisme est devenu une ressource de première importance ; cependant il a souffert du tsunami de décembre 2004, et plus récemment des troubles politiques. La Thaïlande a accueilli 19 millions de visiteurs en 2011.

La Thaïlande, très dépendante de ses exportations, a été fortement touchée par la crise dès la fin de 2008.

HISTOIRE

1. Des origines à la défaite des Khmers

1.1. La préhistoire

L'étude de la préhistoire et de la protohistoire de la Thaïlande atteste la densité de peuplements très anciens, l'importance traditionnelle des grands axes de communication et une réelle originalité des cultures. Les sites les plus importants et les plus nombreux paraissent localisés dans l'Ouest (bassin du Mékong, presqu'île Malaise) et dans les provinces du Nord et du Nord-Est. La tradition bouddhique rapporte l'envoi par Ashoka de missionnaires à Suvannabhumi (la « Terre de l'or », probablement la basse Birmanie et l'ouest du bassin du Ménam) en même temps qu'à Ceylan, vers 250 avant J.-C.

1.2. Du début de l'ère chrétienne au iii^e siècle

Au début de l'ère chrétienne, la région est mentionnée chez les auteurs grecs et latins. Au iii^e siècle, apparaissent dans les textes chinois les allusions au commerce transitant par le nord de la presqu'île Malaise : y existent des royaumes indianisés aux localisations incertaines, en relation avec le Funan et, à partir de 424, avec la Chine.

1.3. vii^e-ix^e siècle : les royaumes de Dvaravati et Shrivijaya

Au vii^e siècle, un royaume de Dvaravati peut être localisé dans la région de Nakhon Pathom ; de peuplement môn et de culture bouddhique, il semble avoir eu une influence considérable.

À partir du viii^e siècle, toute mention de Dvaravati disparaît ; ce silence pourrait être lié à l'expansion du royaume de Shrivijaya. Attesté en 775 à Nakhon Si Thammarat, pratiquant le bouddhisme du Mahayana, le royaume de Shrivijaya s'est étendu au détriment des royaumes voisins, affaiblissant davantage les structures existantes que s'imposant vraiment.

1.4. L'hégémonie khmère

Peu après le milieu du ix^e siècle, des inscriptions du royaume de Canasha, localisé dans l'est du bassin du Ménam, révèlent déjà l'influence de la culture khmère. Au début du xi^e siècle, le souverain d'Angkor, Suryavarman I^er, étend sa domination sur Lopburi (1022-1025) et la région de Don Chedi (ouest du Ménam). Durant près de deux siècles, l'histoire sera dominée par les progrès de l'occupation khmère : étendue sous Suryavarman II (1113-1150) aux régions de Sukhothai et de Sakhon Nakhon, celle-ci se relâchera à la fin du règne, permettant à Lopburi de faire acte d'indépendance. Si Jayavarman VII (1181-vers 1218), restaurateur de la puissance angkorienne, annexe presque toute l'actuelle Thaïlande, Nord et royaume de Haripunjaya exceptés, l'hégémonie khmère n'excèdera guère la durée du règne.

2. Les royaumes thaïs (xiii^e-viii^e siècle

Les Thaïs n'interviennent dans l'histoire politique qu'à partir du deuxième quart du xiii^e siècle. Ces populations non chinoises s'étaient établies avant l'ère chrétienne dans la Chine méridionale ; une lente migration en direction du sud-ouest devait les conduire, par le nord du Viêt Nam et le Laos, jusqu'à la région s'étendant du nord du bassin du Ménam au Mékong. Des chefferies y sont organisées aux xi^e-xii^e siècles, et la première mention des Thaïs « Syam » (les Siamois des Occidentaux) apparaît dans l'épigraphie du Champa dès 1050.

2.1. Le royaume de Sukhothai (1250-1438)

Vers 1220, les Syam de Sukhothai chassent le gouverneur khmer ; trente ans plus tard, ils s'érigent en royaume indépendant, dont Sukhothai et Si Sacchanalai (aujourd'hui Sawankalok) sont les capitales « jumelles ».

Rama Kamheng (Rama le Fort, vers 1279-vers 1316) étend ses conquêtes à Vientiane, à Nakhon Si Thammarat, à Pegu et à Luang Pralang.

Introducteurs du bouddhisme cinghalais et préoccupés de multiplier les œuvres pies, ses successeurs, souvent aux prises avec des troubles intérieurs, ne seront guère en mesure de résister au royaume d'Ayuthia, fondé en 1350. Ses souverains d'abord réduits au rôle de gouverneurs héréditaires (1378), Sukhothai sera définitivement annexé en 1438.

2.2. Le royaume de Lan Na ou de Chiangmai (1296-1773)

Contemporain de Rama Kamheng, Mangrai (1237-1317), héritier des princes de Ngön Yang (aujourd'hui Chieng Sen), indépendants dès le xi^e siècle sans doute, crée un autre royaume thaï, le Lan Na ou royaume de Chiangmai. Fondateur de Chiangrai (1262), il conclut en 1287, devant la menace mongole, un pacte d'amitié avec Rama Kamheng et le prince de Payao, première tentative en vue d'une union qui ne sera réalisée que bien plus tard.

Après s'être emparé de Lamphun (1292), capitale du royaume môn de Haripunjaya, il fonde en 1296 Chiangmai (la « Ville nouvelle »), capitale d'un royaume qui, en dépit de luttes presque incessantes avec ses voisins à partir du xv^e siècle, conservera son indépendance jusqu'en 1773, une relative autonomie jusqu'en 1874 et l'originalité de sa culture pratiquement jusqu'à nos jours.

2.3. Ayuthia (vers 1347-1767)

Dans le bassin du Ménam, les contrées le plus longtemps soumises au pouvoir d'Angkor recouvrent, elles aussi, leur indépendance (Lopburi, 1289), tout en passant sous l'autorité thaïe. Vers 1347, le prince d'U Thong fonde, dans une île du Ménam, Ayuthia, dont il va faire sa capitale en 1350, lors de son couronnement sous le nom de Ramadhipati. Il se préoccupe aussitôt de recueillir l'héritage politique d'Angkor (avec laquelle il entre en lutte dès 1351) et d'imposer sa suzeraineté à ses voisins.

Si la prise d'Angkor (1431) met fin à la puissance khmère et si le royaume de Sukhothai disparaît sept ans plus tard, les entreprises contre le Lan Na n'ont que des résultats incertains. Après 1488 (prise de Tavoy), les rivalités avec la Birmanie, favorisées par des troubles dynastiques, deviennent la source de conflits incessants, aboutissant à la prise d'Ayuthia et à la capture du roi (1569). La libération est l'œuvre de Naresuen (1590-1605), qui l'emporte sur les Birmans à Nong Sarai (1592).

Le xvii^e siècle est marqué par le développement des rapports avec les puissances étrangères, qu'annonçaient déjà les traités conclus en 1516 avec le Portugal et en 1598 avec l'Espagne : ambassade à la cour de Hollande (1608), liens avec le shogun, relations avec l'Angleterre (1612).

Le règne de Narayana (Phra Narai, 1657-1688), sous l'influence de l'aventurier grec Constantin Phaulkon (vers 1647-1688), promu surintendant du commerce extérieur, est dominé par le rapprochement avec la France et l'échange d'ambassades avec Louis XIV. À la mort de Phra Narai, une réaction nationaliste marque le déclin des relations avec l'Occident, qui ne reprendront qu'au xix^e siècle.

Occupée par des campagnes au Cambodge et les problèmes résultant des pressions du Viêt Nam sur le Laos et le Cambodge, la première moitié du xviii^e siècle n'en est pas moins l'une des plus brillantes et des plus prospères de l'histoire d'Ayuthia. Pourtant, une nouvelle attaque de la Birmanie (1759) aboutit à la prise et au sac d'Ayuthia (1767), désastre dont le Siam semble ne pas devoir se relever.

La libération et la renaissance, extrêmement rapides, sont l'œuvre des généraux Phya Tak (ou Taksin) et Phya Chakri. Le premier, qui a choisi Thonburi pour capitale en 1767, achève la reconquête dès 1770, le Lan Na devenant vassal en 1775. Le second rétablit la suzeraineté sur le Cambodge, occupe Vientiane (1778) et contrôle Luang Prabang. En 1781, rentrant du Cambodge pour mettre fin aux désordres causés par la folie de Phya Tak, il est couronné à Bangkok, nouvelle capitale, sous le nom de Rama I^er (1782).

3. Ouverture à l'Occident et modernisation (1782-1932)

Les règnes de Rama I^er (1782-1809) et de Rama II (1809-1824) sont tout entiers consacrés à la restauration matérielle et culturelle du royaume ainsi qu'à la consolidation de ses frontières, tandis que se renouent les relations commerciales avec l'Occident. La tendance se confirme sous Rama III (1824-1851), avec la signature de traités de commerce et le début de la modernisation (introduction de l'imprimerie, 1835).

Au milieu du xix^e siècle, le Siam est à l'apogée de sa puissance : possédant les provinces septentrionales du Cambodge et le royaume de Vientiane, suzerain des royaumes du Lan Na, de Luang Prabang et de Champassak, des sultanats du nord de la Malaisie, il partage avec le Viêt Nam, depuis 1847, la suzeraineté du Cambodge, qu'il avait perdue en 1813. Rama IV, ou Mongkut (1851-1868), frère et successeur de Rama III, tout en multipliant les traités avec l'Europe, sait préserver l'indépendance du Siam, le faire prudemment bénéficier des idées nouvelles et réformer la religion bouddhique (secte Thammayut).

Son fils, Rama V, ou Chulalongkorn (1868-1910), est un novateur : abolition de l'esclavage (1905), réforme de la justice, création des chemins de fer, des postes et télégraphes, etc. Les rectifications de frontières avec l'Indochine française (1893, 1907) puis avec la Fédération de Malaisie (Federated Malay States) [1909] entraînent des pertes territoriales. Rama VI ou Vajiravudh (1910-1925) range le Siam aux côtés des Alliés dans la Première Guerre mondiale (1917) et entreprend d'obtenir la renonciation des nations européennes au privilège d'exterritorialité qui leur a été accordé sous Rama IV. Son frère Rama VII, ou Prajadhipok (1925-1935), lui succède : il sera le dernier souverain absolu du Siam.

Aux prises avec des difficultés financières et économiques, tentant d'ébaucher un régime représentatif, il ne peut empêcher la montée du mécontentement des cadres de l'Administration et de l'armée, et, en juin 1932, durant un séjour aux États-Unis, un coup d'État de Pridi Phanomyong, juriste formé en France, l'oblige à octroyer une Constitution instituant le régime parlementaire.

4. Monarchie constitutionnelle et pouvoir militaire (1932-1948)

La Constitution promulguée le 10 décembre 1932 instaure un régime de monarchie constitutionnelle et parlementaire, mettant fin à la monarchie absolue et au « régime des princes ». Les auteurs du coup d'État de juin sont divisés en deux tendances : les militaires conservateurs et les « socialistes » de Pridi Phanomyong. Leur relation (rivalité-coopération) domine une vie politique instable. Le roi Rama VII préfère abdiquer (1935), et le jeune âge de son successeur, Ananda Mahidol (Rama VIII) [1935-1946], laisse la voie libre aux luttes de pouvoir. Assez vite, le renforcement des « promoteurs » militaires fait reculer les préoccupations démocratiques ; Pridi Phanomyong, ministre des Affaires étrangères en 1937, rétablit la souveraineté douanière et judiciaire que des « traités inégaux » avaient aliénée en faveur des puissances européennes.

En décembre 1938, le major Pibul Songgram devient Premier ministre et engage une politique « panthaïe » nationaliste, expansionniste et raciste (antichinoise). Le Siam prend le nom de Thaïlande en 1939. En 1941, Pibul Songgram entraîne son pays, initialement neutre, dans la guerre aux côtés du Japon. Il reçoit une partie du Laos et du Cambodge, le nord de la Malaisie et les États chans de Birmanie. Mais, à Washington et à Londres, le mouvement Free Thai (« Thaïs libres ») de Seni Pramoj et, sur place, le réseau de Pridi Phanomyong, alors régent, organisent la résistance. Celle-ci, grâce à ses prises de contacts avec les Alliés à partir de 1944, permet à la Thaïlande de ne pas être traitée en ennemie par les États-Unis après la capitulation japonaise (août 1945). La fin de la guerre ramène Pridi Phanomyong au pouvoir et les territoires annexés sont restitués en 1946.

Les difficultés économiques, la mort mystérieuse du jeune roi Rama VIII (juin 1946), à qui succède son frère, Bhumibol Adhulyadej sous le nom de Rama IX, écartent Pridi Phanomyong (août 1946) et favorisent le retour au pouvoir de Pibul Songgram (avril 1948).

5. Les dictatures militaires (1948-1972)

Marquée par une série de coups d'État, la vie politique s'assimile de plus en plus à la lutte de clans militaro-bureaucratiques. Autoritaire et anticommuniste, le régime de Pibul Songgram obtient des États-Unis, à partir de 1950, une aide qui consolide l'armée et la police et leur permet de briser une révolte de la marine en 1951. Le boom économique de la guerre de Corée associe le pouvoir militaire à la bureaucratie, à la nouvelle bourgeoisie et à la minorité chinoise. L'adhésion au traité de Manille (8 septembre 1954) et l'installation du siège de l'Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est (OTASE) à Bangkok officialisent l'entrée de la Thaïlande dans le camp occidental. Pibul Songgram cherche à donner une apparence démocratique au régime en autorisant les partis politiques, mais les élections de 1957, très manipulées, s'apparentent à une caricature.

En septembre 1957, le maréchal Sarit Thanarat écarte Pibul Songgram, et, après quelques vicissitudes, assume lui-même le pouvoir le 20 octobre 1958. Dictateur paternaliste, il restaure l'autorité de la monarchie, comme source de la légitimité gouvernementale. Il encourage les fonctions représentatives du roi Rama IX dans le pays et à l'étranger, lui laissant retrouver popularité et prestige. Il entreprend de moderniser la vie économique et sociale du pays et favorise l'émergence d'entrepreneurs thaïlandais. À sa mort (décembre 1963), on découvre d'importants détournements de fonds publics, mais le scandale est vite oublié.

Ses successeurs, les généraux Thanom Kittikachorn et Prapas Charusathien, poursuivent sa politique anticommuniste et proaméricaine, mais sans le même succès. Le développement économique est favorisé par l'aide des États-Unis, qui, engagés dans la guerre du Viêt Nam, ont un besoin croissant du soutien thaïlandais. Les infrastructures sont développées (irrigation, électrification, routes), l'accès à l'éducation est renforcé, les investissements étrangers (japonais), encouragés. Le taux de la croissance économique dépasse 8 %, mais celle-ci est inégalement répartie, et des efforts spéciaux sont entrepris pour le Nord-Est défavorisé.

Engagée toujours plus étroitement dans la lutte anticommuniste aux côtés des Américains (bases aériennes, stationnement de troupes, envoi de troupes au Viêt Nam), la Thaïlande doit affronter des mouvements de guérilla communistes et séparatistes au nord, au nord-est et au sud, encouragés depuis la Chine par un « Front patriotique thaïlandais » constitué fin 1964.

En 1968, cherchant à élargir sa base politique, Thanom Kittikachorn engage une prudente libéralisation, et il y met fin dès 1971. La perspective d'un désengagement américain au Viêt Nam, le rapprochement des États-Unis avec la Chine augmentent les incertitudes que vient aggraver la fin du boom économique. La Thaïlande, membre fondateur en 1967 de l'ASEAN (ou ANASE, Association des nations de l'Asie du Sud-Est), soutient sa déclaration du 27 novembre 1971, réclamant de neutraliser l'Asie du Sud-Est. Mais le régime militaire a lassé par sa corruption et son incapacité à résoudre les problèmes du pays.

6. La « révolution démocratique » (1973-1976)

Les étudiants des universités de Bangkok, renforcés par l'essor démographique et le progrès économique, mais inquiets pour leurs débouchés, lancent en 1972 des manifestations contre la domination économique japonaise. Politisé, leur mouvement parvient à renverser la dictature, au prix de nombreux morts ; Thanom Kittikachorn et Prapas Charusathien, privés du soutien de l'armée et du roi, quittent le pays (octobre 1973).

L'expérience démocratique dure trois ans. Le Premier ministre, nommé par le roi, est Sanya Dharmasakti, recteur de l'université de Bangkok. Les étudiants militent contre les inégalités sociales ; des syndicats ouvriers et paysans se créent ainsi que des partis politiques. Suite à l'adoption d'une nouvelle Constitution qui renforce les pouvoirs du roi et du Parlement, des élections législatives ont lieu en janvier 1975, mais ne dégagent pas de majorité cohérente. La gauche démocratique est divisée : le gouvernement de Kukrit Pramoj (parti d'Action sociale) organise de nouvelles élections (avril 1976), celui de Seni Pramoj (parti démocrate) s'étant montré incapable d'endiguer les désordres et les grèves. En octobre 1976, le mouvement étudiant, qui a perdu l'appui du roi et de l'armée, est écrasé par les forces de droite.

7. Le retour du pouvoir militaire (1976-1988)

Le chef de la junte militaire, l'amiral Sangad Chaloryu, prend alors le pouvoir et place Thanim Kraivichien à la tête du gouvernement. Le roi promulgue une nouvelle Constitution (22 octobre 1976) de type autoritaire. La sévère répression – loi martiale, censure, interdiction des partis, arrestations – menée par le gouvernement Thanim Kraivichien pousse de nombreux étudiants et syndicalistes à fuir pour se rallier au mouvement communiste. Le 11 novembre 1977, l'armée reprend le pouvoir par un coup d'État : le général Kriangsak Chamanand devient Premier ministre et instaure une politique plus libérale.

Démissionnaire, il est remplacé, en mars 1980, par le général Prem Tinsulanond, commandant en chef de l'armée de terre, proche du roi et réputé pour son honnêteté.

L'aggravation de la situation régionale devient alors la question prioritaire. En 1975, la victoire communiste en Indochine avait été suivie de l'établissement par Bangkok de relations diplomatiques avec la Chine la même année et de la fermeture des bases américaines (1976). L'invasion vietnamienne du Cambodge (janvier 1979) provoque un afflux difficilement maîtrisable de réfugiés et place la Thaïlande « en première ligne ». Face à ce danger, Bangkok se rapproche des États-Unis et de la Chine et cherche le soutien de ses partenaires de l'ASEAN. Une attaque ponctuelle du Viêt Nam à la frontière thaïlandaise (juin 1980) resserre les rangs. Une pression diplomatique continue au niveau international vise à forcer Hanoi à se retirer du Cambodge. Toutefois, l'armée et les milieux d'affaires vendent avec profit des fournitures aussi bien aux réfugiés qu'aux Khmers rouges et à leurs alliés nationalistes. La coopération militaire avec les États-Unis est reprise dès 1985. La sécurité intérieure est rétablie fin 1982, quand le parti communiste thaïlandais, abandonné par la Chine, accepte une amnistie et abandonne la lutte armée.

Le régime de Prem Tinsulanond – un des plus stables que la Thaïlande ait connus –, favorise la reprise économique en rassurant les investisseurs étrangers. Le secteur industriel, l'agroalimentaire, le bâtiment se développent, entraînant le renforcement des classes moyennes. Sur le plan politique, le général cherche une formule constitutionnelle qui renforce les partis sans qu'ils soient incontrôlables et qui permette à l'armée de se mettre en retrait tout en maintenant ses intérêts. Prem Tinsulanond résiste victorieusement à deux tentatives de coups d'État (avril 1981, septembre 1985), émanant de « jeunes-turc » réclamant pour l'armée un rôle plus dynamique. Les élections de juillet 1986 renforcent le régime démocratique, où l'armée, qui garde une grande influence, s'habitue à cohabiter avec le pouvoir civil.

8. Le retour au système parlementaire (depuis 1988)

Après les élections législatives anticipées de juillet 1988, le général Chatichai Choonhavan, chef du parti Chart Thai, qui représente les milieux d'affaires, forme le nouveau gouvernement de coalition. C'est la première fois depuis 1976 que le chef du gouvernement est un élu. Chatichai Choonhavan s'emploie prioritairement à stimuler davantage l'essor économique. Opérant un virage complet, il déclare vouloir transformer l'Indochine « de champ de bataille en champ d'échanges commerciaux », la Thaïlande en devenant le pôle de développement. Il règle le conflit frontalier avec le Laos, se rapproche de la Birmanie (dont le bois sera importé), renoue avec le Cambodge de Hun Sen et avec le Viêt Nam, qui évacue le Cambodge en septembre 1989. Mais l'affairisme et la corruption du régime lui nuisent, et ses relations avec l'armée se tendent.

Le 23 février 1991, l'armée fait un coup de force, mais désigne un Premier ministre civil, Anand Panyarachun, qui sait inspirer confiance en poursuivant la libéralisation économique et en menant réformes et grands projets. La junte consolide sa position grâce à une nouvelle Constitution, et, après des élections législatives (mars 1992), le général Suchinda Kraprayoon prend la tête du gouvernement sans avoir été élu. À Bangkok, de violentes manifestations populaires se développent alors pour défendre la démocratie (mai 1992), malgré une répression sanglante. Après intervention du roi, Suchinda Kraprayoon démissionne, Anand Panyarachun rappelé par le roi prenant la tête d'un gouvernement provisoire et sanctionnant les rebelles.

La victoire du camp démocratique se confirme aux élections législatives de septembre 1992. Chuan Leekpai, chef du parti démocrate, devient Premier ministre. S'il déçoit par un certain immobilisme, il amende la Constitution dans un sens favorable à la démocratie (janvier 1995), avant d'être obligé de dissoudre le Parlement (mai). Les élections de juillet 1995 portent au pouvoir le chef du Chart Thai, Banharn Silpa-Archa, qui privilégie les relations de clientélisme, encourant le blâme du roi et provoquant des manifestations de paysans mécontents (mars 1996). Le Parlement est à nouveau dissous, et les élections de novembre 1996, « les plus sales », permettent au général Chavalit Yongchaiyudh, chef du parti des Nouvelles Aspirations, qui attendait son heure depuis longtemps, de devenir Premier ministre (novembre 1996). Son incapacité à réformer l'économie et le secteur bancaire précipite la catastrophique crise monétaire de 1997, qui l'oblige à démissionner en novembre, complètement déconsidéré, pour céder la place au populaire Chuan Leekpai. Chargé d'assurer un difficile redressement conformément aux conditions fixées par le Fonds monétaire international (FMI), Chuan Leekpai s'efforce de limiter l'explosion du chômage et de relancer les exportations.

En octobre 1997, une nouvelle réforme constitutionnelle introduit davantage de démocratie directe dans les institutions. Dans un contexte politique agité (déficit budgétaire, scandales ministériels), mais sur fond de reprise économique, les premières élections sénatoriales au suffrage universel en mars 2000 sont l'occasion d'éprouver les changements constitutionnels. La Commission électorale, conformément à ses nouvelles prérogatives, invalide 78 élus, accusés d'avoir acheté des voix. Des « réformateurs » de la société civile entrent à la Chambre haute, nouveauté dans un pays où dominent le patronage et le clientélisme.

8.1. Thaksin Shiwanatra (2001-2006)

Aux élections de janvier 2001, le Thai rak Thai (« les Thaïs aiment les Thaïs », TRT), parti créé en 1998 par le milliardaire des télécommunications, Thaksin Shiwanatra, l'emporte avec une large majorité (248 députés sur 500). Nommé Premier ministre en février, Thaksin, prétendant diriger le pays comme une entreprise, soulève l'espoir de classes moyennes et de paysans frappés par la paupérisation. Certaines mesures (assurance médicale accessible à chacun pour une somme modique, création d'une banque populaire, moratoire sur les dettes du secteur agricole) confortent sa popularité, mais bien des réformes promises (réforme de l'administration, de l'éducation et du système bancaire et lutte contre la corruption) piétinent.

Peu à peu, bien que l'opposition (principalement le parti démocrate) soit très affaiblie, le Premier ministre se voit reprocher son népotisme, son autoritarisme (notamment à l'encontre de la presse et de l'université), sa tentative de supprimer le trafic croissant des stupéfiants par quelque 2 500 exécutions sommaires (février-avril 2004) ; le roi Bhumibol Adulyadej se fait l'interprète mesuré du mécontentement.

Surtout, le Premier ministre échoue à maîtriser la rébellion armée qui éclate, à partir de janvier 2004, dans trois provinces méridionales à majorité musulmane et restées pauvres – Yala, Narathiwat et Pattani –, théâtre d'une lutte séparatiste dans les années 1970 et 1980, et où la majorité des 2,3 millions d'habitants ne parlent pas le thaï. Au fil des mois, les mesures répressives du gouvernement (loi martiale, état d'urgence) contre cette guérilla organisée et meurtrière (1 100 morts en 2004-2005), ne font qu'exacerber les tensions.

Aux élections législatives de février 2005, le TRT remporte 377 sièges sur 500, grâce à sa popularité rurale, mais, à partir de la fin 2005, des manifestations se multiplient à Bangkok pour demander la démission de Thaksin, accusé de tyrannie et de prévarication. Ce dernier décide de dissoudre le Parlement et de tenir des élections anticipées le 2 avril 2006 mais, avec plus de 10 millions de votes d'abstention, le rejet électoral est massif. Après avoir nié sa défaite puis s'être retiré le 5 avril, Thaksin reprend de facto les rênes du pouvoir fin mai. La Cour constitutionnelle invalide les élections du 2 avril et exige la tenue d'un nouveau scrutin. Le 9 juin, la célébration du 60^e anniversaire de l'accession au trône du roi Rama IX – évènement fastueux à l'ampleur inversement proportionnelle à la crise politique ambiante – retient cependant l'attention de plusieurs milliers de Thaïlandais venus sur la place Royale écouter le discours du roi prônant l'unité. En juin et septembre, la recrudescence des attentats dans les provinces méridionales fait craindre la participation d'éléments islamistes extérieurs à la guérilla. Cette situation attise les tensions entre le Premier ministre et la hiérarchie militaire, qui réclame une nouvelle politique pour le Sud et se prépare à prendre le pouvoir.

À l'extérieur, la Thaïlande, prenant conscience que la consolidation de la reprise passe par le développement économique de la zone, privilégie la relance de la coopération avec ses voisins, au travers notamment de l'ASEAN. Les relations sino-thaïlandaises s'améliorent nettement, mais des tensions opposent la Thaïlande à la Birmanie (soutien thaïlandais aux Karens insurgés de Birmanie), au Cambodge et au Laos (délimitation des frontières). En 2001 et 2002, Thaksin se rend chez ses voisins (Laos, Cambodge, Birmanie, Brunei, Singapour, Philippines, Indonésie) pour aborder avec eux la coopération économique et la lutte contre l'immigration clandestine et la drogue. En visite en Chine (août 2001), au Japon et en Inde, il cherche des accords de libre-échange bilatéraux, favorables aux exportations thaïlandaises. Fidèle alliée des États-Unis, la Thaïlande envoie des troupes en Afghanistan, coopère avec Washington pour capturer, en août 2003, Hambali, membre de la Jemaah Islamiyah, un réseau islamiste asiatique proche d'al-Qaida, et s'engage en Iraq aux côtés des Américains. En 2004, un accord de libre-échange commercial bilatéral est négocié.

Espérant faire de la Thaïlande le leader de l'Asie du Sud-Est et être lui-même le successeur d'un Lee Kuan Yew et d'un Mahathir bin Mohamad, Thaksin relance l'idée d'une coopération monétaire régionale et favorise la création d'une nouvelle entente, le Dialogue de Coopération asiatique, qui réunit les pays de l'ASEAN, la Chine, la Corée du Sud, le Japon, l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh et des émirats du Moyen-Orient (2002). Dans le même esprit, il crée également la Coopération économique des pays du Mékong. En octobre 2003, le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (ou Asia-Pacific Economic Cooperation, APEC) se tient à Bangkok.

8.2. Une société profondément divisée

Le coup d'État militaire de 2006

Le 19 septembre 2006, l'armée renverse le gouvernement de Thaksin, sans effusion de sang et avec l'assentiment explicite du roi. Le TRT est dissous, la Constitution abrogée, la loi martiale décrétée. La junte annonce l'ouverture de discussions avec la rébellion islamique dans l’extrême sud du pays (mai 2007) et invite les électeurs à adopter par référendum (le premier jamais organisé dans le pays) une nouvelle Constitution.

Après avoir rappelé la place du roi et de son conseil privé, la nouvelle loi fondamentale encadre davantage le Gouvernement – limitation à deux mandats consécutifs du poste de Premier ministre, facilitation de la censure, entre autres – et le Parlement avec, notamment, la nomination par un « comité de sélection » de près de la moitié des sénateurs qui conservent un important pouvoir de contrôle, de nomination et de révocation. Elle renforce substantiellement les institutions judiciaires – Cour constitutionnelle, Cours de justice et administratives – et les « organes constitutionnels indépendants » tels que la commission anticorruption, les trois ombudsmen (médiateurs), et la Cour des comptes.

La Constitution insiste singulièrement sur la prévention et la répression des conflits d’intérêts et de l’enrichissement illicite, interdisant par exemple explicitement le cumul entre une position politique et la possession directe ou indirecte de parts dans le secteur des médias, un article visant directement Thaksin. Par ailleurs, elle met l’armée à l’abri de toute poursuite pour le coup d’État.

Toutefois, l'approbation mitigée en août 2007 de la nouvelle Loi fondamentale (57 % de « oui » contre 41 % de bulletins négatifs), accusée par ses adversaires de servir les intérêts des élites traditionnelles – hauts rangs de l’appareil judiciaire, bureaucratique et militaire –, apparaît comme une victoire en demi-teinte pour la junte.

Plus encore, les élections législatives du 23 décembre, largement remportées par le parti du Pouvoir du peuple (PPP), au sein duquel se sont regroupés les alliés de Thaksin et qui obtient 228 des 480 sièges au Parlement, révèlent l'échec de la junte à abolir les divisions régionales et sociales. De fait, le PPP, qui promet un retour à la politique populiste de Thaksin, apparaît largement vainqueur dans les provinces du Nord, rurales et défavorisées, bastion de l'ex-Premier ministre déchu ; en revanche, l'enracinement du parti démocrate – la plus ancienne formation politique du royaume, qui obtient 166 députés – se confirme à Bangkok, où prédomine une nouvelle classe moyenne urbaine, ainsi que dans le Sud. Samak Sundaravej (72 ans) est élu Premier ministre par le Parlement le 28 janvier 2008. Le 7 février, la junte rend le pouvoir aux civils.

« Chemises jaunes » contre « chemises rouges »

Le gouvernement de Samak Sundaravej, composé en grande partie de proches de Thaksin, est aussitôt critiqué par l'opposition, qui lui reproche d'être l'homme lige de son prédécesseur. À l'appel de l'Alliance du peuple pour la démocratie (PAD) – un regroupement d'éléments nationalistes et monarchistes, revêtus symboliquement de jaune, la couleur royale –, 100 000 « chemises jaunes » manifestent en juin dans les rues de Bangkok et occupent, à partir d’août, le siège du gouvernement en réclamant la démission de Samak (comme elles l’avaient fait dès 2005 pour exiger celle de Thaksin). Le Premier ministre tente en vain de proposer un référendum offrant la possibilité de choisir entre le gouvernement au pouvoir et la PAD quand, le 9 septembre, la Cour constitutionnelle, jugeant que sa participation à des émissions culinaires télévisées rémunérées portait atteinte à la Constitution, le démet de ses fonctions.

Le vice-Premier ministre, Somchai Wongsawat (PPP) – par ailleurs beau-frère de Thaksin – se fait élire Premier ministre grâce au soutien de 298 des 466 députés devant le leader du parti démocrate (163 voix). Cédant à la pression des « chemises jaunes », qui réclament sa démission avant de bloquer pendant une semaine les deux aéroports de Bangkok, la Cour constitutionnelle ordonne, le 2 décembre, la dissolution du PPP et de ses alliés pour fraude électorale, ainsi que l’exclusion de Somchai de toute activité politique pendant cinq ans. Suite à un renversement d'alliance – la défection de députés de quatre formations précédemment alliées à Thaksin et d’une faction rebelle du PPP – le Parlement élit, le 15 décembre 2008, Abhisit Vejjajiva (44 ans), leader du parti démocrate, au poste de Premier ministre.

Après leur première manifestation en mars 2007 pour tenter d’empêcher la dissolution du parti de Thaksin (TRT), protester contre le coup d’État et le nouveau projet constitutionnel, les « chemises rouges », mobilisés par le Front uni pour la démocratie contre la dictature (UDD), descendent aussitôt par milliers dans la rue, bloquent à leur tour la capitale, provoquant l’annulation du sommet de l’ASEAN dans la station balnéaire de Pattaya (avril 2009).

Outre la dissolution du Parlement, les pro-Thaksin réclament le rétablissement de la Constitution de 1997, le lancement de poursuites contre les leaders de la PAD et la tenue d'élections législatives anticipées. Cette première démonstration de force est un échec et les manifestants doivent se retirer sans obtenir satisfaction. Les protestations organisées par l’UDD sur l’esplanade de Sanam Luang se poursuivent cependant au cours des mois suivants.

Le 12 mars 2010, toujours à l’appel des dirigeants de l’UDD, quelque 100 000 « chemises rouges », venues des quatre coins du pays, investissent la capitale avec pour exigence la dissolution du Parlement, se faisant également en partie l’écho de demandes démocratiques et « citoyennes » contre l’emprise des oligarchies ou des « puissants » sur la société thaïlandaise et l’État.

Les « chemises rouges » proviennent pour la plupart des provinces du Nord, du Nord-Est et du Centre. En majorité issues de la paysannerie et des classes moyennes défavorisées, elles rassemblent également des Bangkokiens, dont des migrants récemment urbanisés, habitant souvent les banlieues de la capitale.

Cette « invasion » de Bangkok – dont le quartier commercial de Ratchaprasong –, par des « ruraux » et des « provinciaux » frappe les esprits et suscite des réactions contrastées allant du mépris à la sympathie. Mais elle conduit bientôt à de violents affrontements avec l’armée, dont le bilan officiel sera de 98 morts et 2 000 blessés. L’état d’urgence est instauré dans quatre provinces, dont Bangkok, jusqu’en décembre 2010.

Alors que des poursuites sont engagées contre des dirigeants du mouvement, une commission « vérité et réconciliation » est créée et des élections législatives sont fixées pour juillet 2011.

La victoire du parti Pheu Thaï (PTP, « parti pour les Thaïs », ultime avatar du TRP dissous), avec une majorité absolue de 265 sièges, écrasant le parti démocrate du Premier ministre sortant, Abhisit Vejjajiva (159 sièges) permet à Yingluck Shinawatra, la plus jeune sœur de l'ex-Premier ministre Thaksin, de devenir la première femme Premier ministre en Thaïlande.

Au cœur de la tourmente thaïlandaise, Thaksin – condamné par contumace pour conflit d’intérêts à deux ans de prison en octobre 2008 et à la confiscation d’une grande partie de ses avoirs en février 2010 – remporte ainsi sa troisième victoire indirecte depuis sa destitution en 2006.

8.3. La recherche de la paix civile et les voies étroites d’un compromis

Propulsée en quelques mois comme tête de liste du PTP et candidate au poste de Premier ministre après une carrière de cadre dans le groupe familial, Yingluck est d’emblée suspectée de n’être que la marionnette de son frère tirant les ficelles par Internet interposé, à partir de Dubaï où il s’est exilé, ou encore de sa résidence londonienne.

Novice en politique, elle doit avant tout composer avec les centres de pouvoir les plus fidèles à la monarchie et prévenir une nouvelle éruption sociale. Officiellement, l’heure est à la réconciliation.

La recherche de la paix civile et les voies d’un compromis

Si les « chemises rouges » encadrées par l’UDD sont prêtes à soutenir le Premier ministre et à la protéger contre tout nouveau coup de force (une hypothèse qui semble toutefois écartée), elles réclament également que la lumière soit faite sur les événements de 2010. Quant aux « chemises jaunes », si elles sont affaiblies par la défaite électorale, elles n’en restent pas moins mobilisables.

L’une des toutes premières mesures adoptées par le gouvernement est l’augmentation des subventions aux riziculteurs (fin 2011) destinée à satisfaire son électorat. Dans le même temps, Yingluck doit prendre ses distances avec les représentants trop radicaux ou antimonarchistes de l’UDD, pactiser avec l’armée et améliorer les relations avec le palais.

Hautement risqué en raison de l’opposition et du désordre qu’il générerait, l’éventuel retour de Thaksin reste en suspens. Le roi (dont la santé est par ailleurs déclinante) excluant pour l’heure de lui accorder sa grâce, l’ex-Premier ministre pourrait aussi bénéficier d’une amnistie générale, un projet contre lequel se dressent aussi bien le parti démocrate et ses partisans (en juin 2012 puis en août 2013) que les « chemises rouges ». La commission « vérité et réconciliation » ayant clôt ses enquêtes en septembre 2012 en renvoyant dos à dos l’armée et les manifestants, la recherche des responsabilités dans la répression n'est plus une priorité.

Les hésitations et la prudence de Yingluck se manifestent notamment par cinq remaniements ministériels, dont celui d’octobre 2012 qui permet le retour au gouvernement de fidèles de Thaksin. En revanche, en s’attribuant le poste de ministre de la Défense en juillet 2013, le Premier ministre souhaite faciliter la coopération entre le gouvernement et l’armée. De leur côté, les députés du PTP tentent d’amender la Constitution de 2007, se heurtant à l’obstruction de l’opposition et au pouvoir d’arbitrage de la Cour constitutionnelle.

Dans l’attente de la réconciliation, un équilibre complexe et instable – impliquant des luttes d’influence ouvertes ou plus feutrées —, semble ainsi s’établir entre les principaux protagonistes de la crise politique de 2006-2011.

8.4. Persistance des divisions et nouvelle épreuve de force

Après deux ans de calme précaire, la Thaïlande est de nouveau le théâtre de violentes tensions entre les deux principaux camps politiques du pays. Le projet d’amnistie, finalement adopté en première lecture par la Chambre basse le 1^er novembre 2013 – mais rejeté ensuite par le Sénat —, en est l’étincelle.

Emmenée par Suthep Thuagsuban, ancien dirigeant du parti démocrate et secrétaire général d’un Comité populaire de la réforme démocratique (PDRC), l’opposition « anti-Thaksin » se remobilise massivement. Recoupant en grande partie celui des « chemises jaunes » lancé par l’Alliance du peuple pour la démocratie (PAD) en 2008, ce mouvement rallie des membres des classes moyennes et des élites urbaines, dont de nombreux étudiants ainsi que des opposants venus des fiefs méridionaux du parti démocrate, outre des groupes activistes ultraroyalistes. Des milliers de manifestants parviennent à paralyser la capitale en assiégeant plusieurs ministères.

Exigeant la démission du gouvernement et de Yingluck, accusée de rétablir le système de pouvoir clientéliste et corrompu mis en place par son frère, les opposants prônent l’instauration d’un « Conseil du peuple » qui serait en priorité chargé d’une réforme électorale. La Première ministre est notamment mise en cause pour la gestion ruineuse du système de subventions aux riziculteurs que l’État a désormais de grandes difficultés à financer.

Afin de débloquer la situation, l’Assemblée nationale est dissoute et des élections législatives anticipées sont convoquées le 2 février 2014. Mais, boycottées par le parti démocrate qui veut éviter une nouvelle défaite, et entravées par le PDRC, elles se tiennent dans la plus grande confusion et ne peuvent être organisées dans de nombreuses circonscriptions, en particulier dans celles du Sud. Tandis que l’occupation de certains quartiers de Bangkok se poursuit malgré l’état d’urgence, le parti démocrate engage des procédures judiciaires afin d’obtenir la destitution du gouvernement, l’annulation du scrutin et la dissolution du PTP, lequel dépose une même requête contre son adversaire.

8.5. Un nouveau coup d’État judiciaire et militaire

L’invalidation des élections et le renouvellement partiel du Sénat en mars débouchent sur une paralysie institutionnelle qui ne fait qu’aggraver la crise politique. Le 7 mai, saisie par des sénateurs de l’opposition, la Cour constitutionnelle destitue Yingluck Shinawatra pour avoir nommé en 2011 l’un de ses proches à la tête de la police, une mesure jugée comme un abus de pouvoir. Huit ministres sont également renvoyés. Un Premier ministre de transition prend la tête d’un nouveau gouvernement provisoire mais le bras de fer entre ce dernier et l’opposition, qui exige également sa démission, se poursuit.

L’impasse politique conduit finalement l’armée, jusque-là en retrait, à intervenir directement. Avec le soutien du roi, le général Prayuth Chan-ocha prend la tête d’un « Conseil national pour la paix et l’ordre » (CNPO) le 22 mai 2014. La Constitution est suspendue, le Sénat dissous et tout rassemblement et toute activité partisane interdits. La loi martiale est instaurée. La Constitution provisoire imposée en juillet institue une assemblée législative unicamérale composée de membres nommés par le roi et triés sur le volet par la junte, qui dispose de tous les moyens nécessaires pour rétablir l’ordre, même si l’état d’exception est levé en avril 2015.

Sans rencontrer de grande résistance, le nouveau gouvernement parvient à museler les voix dissidentes par la censure des médias, l’envoi d’opposants dans des « camps de réajustement d’attitude » ou les procès intentés sous couvert de « crime de lèse-majesté ». Les « chemises rouges », dont les réseaux sont démantelés par l’armée, et le PTP, privé de certains de ses chefs (en exil), doivent faire profil bas tandis que Yingluck Shinawatra est traduite devant la justice pour négligence dans l’affaire du riz subventionné.

Le 7 août 2016, un nouveau projet de Constitution est finalement adopté par référendum sans débat préalable. S’il fait de la lutte contre la corruption l’un de ses axes prioritaires, outre la question de la succession royale au cœur également de son élaboration, le texte – approuvé par 61,3 % des électeurs avec un taux de participation de 59,4 % – prévoit un retour à la légalité constitutionnelle étroitement contrôlé par le CNPO, fixant des limites aux libertés publiques, encadrant strictement le pouvoir du parlement et réduisant la marge de manœuvre des futurs gouvernements. À cet égard, la réforme la plus controversée est la transformation du Sénat en une chambre de 250 membres tous nommés par le roi sur proposition de la junte, durant la phase initiale de 5 ans, avant une sélection prévue par la commission électorale. Par ailleurs, la possibilité d’associer cette assemblée à l’élection du Premier ministre – qui pourra être une personnalité non élue et choisie en dehors des partis – est également approuvée par 58 % des votants.

Des élections sont prévues dans un délai de six mois après l’adoption d’une série de lois organiques qui doivent encore préciser les principaux chapitres de la Constitution. Si cette étape vers une normalisation est vivement critiquée comme anti-démocratique par l’opposition (le PTP et l’UDD), mais aussi par plusieurs leaders du Parti démocrate dont Abhisit Vejjajiva, son acceptation par la population illustre également une lassitude et une méfiance à l’égard de la classe politique après des années d’affrontements et de blocages politico-institutionnels.

La mort du roi Bhumibol Adulyadej, le 13 octobre, ouvre une période de transition délicate. Si cette disparition était attendue, le prince héritier Maha Vajiralongkorn, qui accède au trône sous le nom de Rama X en décembre, ne jouit pas du charisme de son père, en raison notamment de ses frasques passées, mais voit ses prérogatives renforcées dans la nouvelle Constitution.

8.6. La consolidation du régime et les élections de 2019

Dans la continuité des cycles que connaît la Thaïlande depuis 1932, caractérisés par une succession de coups d’État et de retours aux règles constitutionnelles, la vingtième Constitution du royaume entre en vigueur en avril 2017.

Le 24 mars 2019, les premières élections depuis le « coup d’État » de 2014 sont enfin organisées. Au mois de mai, alors que viennent de se tenir les cérémonies officielles du couronnement du roi, les résultats officiels sont proclamés : le Palang Pracharat, parti créé en 2018 pour soutenir la junte militaire, obtient 116 sièges, derrière le PTP (136) tandis que le Phak Anakhot Mai (Nouveau parti du futur), fondé en 2018 et dirigé par Thanathorn Juangroongruangkit, homme d’affaires quadragénaire qui séduit une partie de la jeunesse, fait une percée avec 81 députés. Le parti démocrate arrive en quatrième position (53 sièges) devant le parti Bhumjaithai (Parti de la fierté thaï, 51).

En juin, fort du soutien automatique du Sénat et à la suite du ralliement négocié des partis conservateurs – dont le parti démocrate – et de plusieurs petites formations, Prayuth Chan-ocha est reconduit au poste de Premier ministre, avec 500 voix contre 244 pour Thanathorn, son unique rival, choisi comme candidat par l’opposition.