Silvain

(Variantes : Silvanus, Sylvain)

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Dieu latin des bois, des vergers, et protecteur des arbres, qu'ils aient poussé naturellement ou grâce à la main de l'homme.

Quoiqu'il ait un penchant pour les forêts incultes, Silvain semble attaché plus particulièrement aux arbres qui marquent la frontière entre deux propriétés. Il veille également sur les troupeaux dont il garantit la fécondité et la sécurité avec son pouvoir d'éloigner les loups. Représenté sous l'aspect d'un vieillard couronné de lierre, tenant dans les bras un tronc d'arbre, des lys, ou un plant de cyprès, Silvain se voit offrir des grappes de raisin, du lait, de la viande. Son culte remonte aux Pélasges. Silvain est adopté par les Étrusques sous le nom de Silva ; il est honoré dans les Apennins, puis en Thrace et en Gaule.

Le nom, employé au pluriel (Silvains) par Ovide et par Lucain, tend à désigner toutes les divinités des forêts. Souvent, d'ailleurs, Silvain est identifié avec Pan et Faunus.

Voir aussi : Pilumnus, Cyparissos