Pilumnus

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Vieille divinité du Latium.

Picumnus et Pilumnus sont deux divinités, sans doute agricoles, néanmoins protectrices des maisons et dont la fonction principale est de veiller sur les enfants, notamment sur les nouveau-nés, en les mettant à l'abri des maléfices du dieu Silvain. L'apparition de Pilumnus remonte à une vieille tradition : quand un enfant naît dans une maison, une première personne frappe le seuil avec son pilum, une deuxième avec sa hache (intercidere), une troisième balaie (deverrre) : c'est le fer qui taille et coupe les arbres, c'est le pilon qui tire du blé la farine et c'est le balai qui sert à amonceler les grains. De là naissent trois divinités : Pilumnus, Intercidona, Deverra. Puisque ces trois instruments agricoles sont censés effrayer Silvain, peut-être faut-il voir dans cette coutume une opposition entre la civilisation (terre travaillée) et la vie sauvage, Silvain préférant les espaces boisés non cultivés.

Voir aussi : Silvain

Pilumnus enseigne en outre aux habitants la manière d'écraser les céréales avec le pilon dont il est l'inventeur, et d'où il tire son nom. Pilumnus (avec Picumnus) est identifié à Picus en tant que divinité(s) adorée(s) par les Sabins, car les laboureurs du Latium vénèrent Picus sous le nom de Pilumnus. À l'âge classique, dans certaines familles, le culte de Picumnus et Pilumnus s'estompe au profit de celui de Junon et d'Hercule.

Virgile, dans l'Énéide, fait de Pilumnus l'ancêtre du roi Turnus.

Voir aussi : Danaé, Variante