Cyparissos

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Ami d'un cerf, qu'il tue.

Non loin de Cos, vit dans la forêt un superbe cerf consacré aux nymphes, que tout le monde aime et caresse. Cyparissos, un enfant, s'est pris d'amitié pour la bête qu'il nourrit d'herbe fraîche et d'eau claire. Un jour, fatigué, le cerf s'étend près de la rivière pour se reposer. Sans le vouloir, le jeune garçon le tue d'un coup de javelot. Il conçoit un si grand chagrin de son acte, qu'il supplie Apollon de lui accorder une suprême faveur : que son deuil soit éternel. Ému, le dieu, qui l'aime, métamorphose Cyparissos en cyprès – cet arbre funéraire, consacré à Hadès, qu'on dispose autour des bûchers et des tombeaux.

Variante romaine

Cyparissos, enfant des forêts, s'est pris d'amitié pour une biche. Un jour, le dieu Silvain, qui aime Cyparissos, tue bien involontairement l'animal. Cyparissos en meurt de chagrin. Silvain métamorphose le garçon en un arbre qui prend le nom de cyprès.