Danaé

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Mère de Persée.

Un oracle ayant prédit qu'il sera tué par son petit-fils, Acrisios, le roi d'Argos, enferme sa fille Danaé dans un cachot condamné par une porte de bronze, sous la surveillance de chiens qui ne dorment jamais. Cette précaution se révèle vaine car Zeus, qui aime la jeune fille, se métamorphose en pluie d'or (sachant qu'elle succombera) et la rejoint. De leurs amours naît Persée. Acrisios, alerté par les vagissements du bébé, et refusant de croire à son origine divine, loge la mère et l'enfant dans un coffre qu'il jette ensuite à la mer. Emporté par le courant (selon la volonté de Zeus), le coffre échoue sur l'une des Cyclades, Sériphos, où il est recueilli par Dictys qui le confie ensuite à son frère, le roi Polydectès. Celui-ci, ayant des visées sur Danaé, tente d'éloigner Persée. Mais Persée tue le tyran. Après quoi, il retourne à Argos. Il est néanmoins honoré à Sériphos comme un héros.

Variantes

I. Danaé est séduite par Proétos, le frère d'Acrisios, et c'est ce qui fait éclater la discorde entre eux.

II. Acrisios s'aperçoit de la présence de l'enfant en entendant sa voix, alors qu'il est âgé de trois ou quatre ans.

III. La version latine de la légende fait échouer Danaé et son fils en Italie. La jeune mère donne à son enfant le nom du pêcheur qui les sauve, Persée. Danaé épouse ensuite le roi de la province (Pilumnus ?), et soit Danaé seule fonde, soit tous deux fondent ensemble la ville d'Ardée. Ils sont les ancêtres des Rutules.

Voir aussi : Alcmène