Vénètes

Nom porté, dans l'Antiquité, par des peuples divers.

Les mieux connus étant les Vénètes de l'Adriatique (qui ont laissé leur nom à la Vénétie), et les Vénètes de l'Armorique (qui ont laissé leur nom au Vannetais).

Peuple indo-européen, les Vénètes, probablement établis à la fin du II^e millénaire entre la Baltique et les Carpates, ont été dissociés par diverses migrations. Les Vénètes de l'Adriatique occupaient, dès le I^er millénaire, la plaine de Vénétie. Alliés des Romains contre les Gaulois et contre Hannibal, ils furent progressivement romanisés à partir de l'époque des Gracques.

Établis au temps de César au N.-O. des Namnètes, avec Darioritum (auj. Vannes) pour capitale, les Vénètes d'Armorique étaient complètement celtisés. Ils utilisaient de lourds navires de chêne aux voiles de cuir et à chaînes de fer, et fréquentaient les rivages de la Bretagne, d'où ils rapportaient de l'étain et des esclaves. En 56 avant J.-C., ils furent battus sur terre et sur mer par César, qui avait dû pour cela construire une flotte. Par la suite, ils envoyèrent encore un contingent à Vercingétorix.

Pour en savoir plus, voir l'article Gaule.