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Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des films ».

Film d'aventures de Zhang Yimou, avec Maggie Cheung, Jet Li, Tony Leung Chiu Wai, Chan Daoming, Donnie Yen.

Résumé

L'action se situe entre l'an 475 et 221 avant J.-C., alors que la Chine était divisée en sept royaumes. Le plus puissant d'entre eux est dirigé d'une main de fer par un despote qui décide de s'approprier les terres de ses rivaux et d'en devenir empereur. Pour faire face à cette situation, trois tueurs sont choisis pour assassiner le tyran. Ce dernier promet richesse et gloire à qui tuerait ces messagers de la paix. Un jour, un homme se présente à sa cour et dépose les armes des trois assassins et doit alors raconter ses aventures. Cette fresque épique s'inspire des films de sabre chinois, les wu xia pan et s'articule autour de scènes d'action où prouesse et virtuosité opèrent en complète harmonie pour former des ballets proches de l'art pictural. À noter, la très belle photographie due au chef-opérateur Christopher Doyle (In The Mood For Love).