enclosure

En Angleterre, clôture des champs, qui s'est accompagnée du passage d'une forme communautaire à une forme individualiste d'économie agraire.

La crise de la société rurale

En Angleterre, la paysannerie entre en déclin à la fin du Moyen Âge. Le phénomène est accentué par la disparition du servage et par la crise démographique du xv^e s., à la fin duquel les terres commencent à être converties en pâtures. La communauté paysanne est disloquée et les seigneurs empiètent sur les communaux. Le développement des villes et de l'industrie drapière accélère l'évolution. La substitution du pâturage à moutons, clos, aux champs labourés, ouverts, fait perdre leur gagne-pain à de nombreux paysans pauvres et provoque, avec une crise sociale, une vive opposition. Élisabeth I^re, inquiète, fait publier, en 1598, un édit interdisant toute nouvelle « enclosure » ; l'évolution s'en trouve freinée mais non arrêtée.

Le renouveau du mouvement

Après le ralentissement relatif du xvii^e s., une nouvelle phase, décisive, de la révolution agraire s'ouvre au xviii^e s. Les succès du capitalisme et les progrès de l'agronomie entraînent les campagnes vers une nouvelle organisation individuelle, stimulée par de généreux investissements. Après les prairies, ce sont les labours qui s'entourent de clôtures pour être soustraits à la vaine pâture. La révolution industrielle, qui commence à la fin du xviii^e s., en drainant vers les villes la population rurale (qui y formera le prolétariat de l'ère industrielle) et en multipliant la consommation, active cette évolution, achevée au début du xix^e s.