Internationaux d'Australie

Tournoi de tennis disputé en Australie, faisant partie des tournois du Grand Chelem.

Du gazon au synthétique

Les Internationaux d’Australie, créés en 1905, se sont disputés sur gazon jusqu’en 1988. Pour se différencier des autres tournois du Grand Chelem et notamment du gazon de Wimbledon, le tournoi est passé sur surface synthétique en dur depuis lors, une surface qui rappelle celle de l’US Open en plus lent (le quatrième tournoi du Grand Chelem, Roland-Garros, se joue sur la surface lente à rebond haut de la terre battue). Le court principal est surmonté d’un toit coulissant, utilisé lors d’intempéries, de matchs en nocturne ou de fortes chaleurs (janvier est le premier mois de l’été austral et le tournoi s’est souvent disputé par une chaleur excessive).

Une épreuve sur gazon dominée par les joueurs australiens

Au fil des années, le tournoi, itinérant, s’est disputé principalement à Melbourne, parfois à Sydney, à Adélaïde ou à Brisbane. L’open d’Australie n’attirait pas les meilleurs joueurs du monde en raison de son éloignement et du faible montant des prix décernés, et il est demeuré pendant longtemps la chasse gardée des joueurs australiens, qui ont remporté la grande majorité des éditions jusque dans les années 1970, victoires entrecoupées par quelques rares succès d’un Britannique ou d’un Américain. L’Australien Crawford, notamment, l’a emporté à quatre reprises dans les années 1930. Ce tournoi du bout du monde était souvent couplé avec une rencontre de coupe Davis. C’est ainsi qu’un Péruvien, Alex Olmedo, l’a emporté, en 1959. Résident américain, il était venu disputer aussi la coupe Davis pour les États-Unis.

Dominant le tennis mondial dans les années 1960 et le milieu des années 1970, les Australiens ont logiquement encore régné sur les Internationaux d’Australie : dans les années 1960, les cinq victoires consécutives de Roy Emerson, sur un total record de six, furent encadrées par les trois succès de Rod Laver. Les débuts de l’ère open, ouverte aux joueurs professionnels, restèrent favorables aux Australiens. Dans les années 1970, John Newcombe l’emporta à deux reprises. Après avoir été le plus jeune vainqueur, en 1953, à 18 ans, Ken Rosewall en fut aussi le plus âgé, à 37 ans, en 1972, après avoir gagné à deux autres reprises. Bien qu’excellent sur gazon (il a remporté cinq fois le tournoi de Wimbledon), le Suédois Björn Borg n’a participé qu’une seule fois, en se faisant éliminer rapidement. La victoire de Mark Edmondson, en 1976, fut la dernière d’un joueur australien. Deux représentants des États-Unis remportent les deux éditions de la seule année 1977 (deux éditions, pour recaler le tournoi en début d’année). Les années 1980 sont suédoises (cinq victoires, dont trois pour le seul Mats Wilander). Seul Pat Cash, finaliste malheureux en 1988, battu par Mats Wilander, a réussi à entretenir la flamme australienne. En 2009, pour la première fois depuis 1927, aucun joueur ni joueuse australien n'a figuré parmi les têtes de séries du tournoi.

Un tournoi sur terrain dur devenu un des tournois du Grand Chelem

Les années 1980 voient l’émergence des Internationaux d’Australie au rang d’un tournoi du Grand Chelem et placé désormais sur le même pied d’égalité que Wimbledon, Roland-Garros ou l’US Open. Le changement de surface, du gazon au synthétique, est défavorable aux Australiens et profite aux Américains, qui dominent les éditions suivantes, dont Agassi, vainqueur à quatre reprises entre 1995 et 2003. Récemment, le Suisse Roger Federer, vainqueur à quatre reprises, a étendu sa domination mondiale jusqu’à Melbourne. En 2009, il a été battu en finale par l'Espagnol Rafael Nadal, qui a remporté sa première victoire sur une surface en dur dans un tournoi du Grand Chelem.

Simples hommes

Les résultats des Français

Chez les hommes, Jean Borotra est le premier Français, et le seul à ce jour, à l’avoir emporté, en 1928. En 2001, 73 ans après, un autre Français se hisse en finale, Arnaud Clément, qui est battu par Andre Agassi. Clément est imité en 2008 par Jo-Wilfried Tsonga, auteur d’un excellent parcours (il bat Nadal en demi-finales), mais qui ne peut résister à Djokovic en finale. En double messieurs, Borotra l’avait également emporté, avec Jacques Brugnon, cette même année 1928. En 2002, la paire Fabrice Santoro-Michael Llodra avait atteint la finale.

Le tournoi féminin

Chez les dames, Margaret Court-Smith s’est distinguée par ses onze victoires, dont sept de suite. Plus récemment, Evonne Goolagong, Monica Seles, Steffi Graf et ont remporté quatre titres chacune. Elles sont désormais devancées par Serena Williams, qui a remporté son cinquième titre en 2010. Martina Hingis est la plus jeune joueuse à avoir gagné, à 16 ans et 3 mois.

Les Internationaux d’Australie ont mieux souri aux Françaises qu’aux Français, puisque les représentantes tricolores l’ont emporté à deux reprises, avec Mary Pierce en 1995 puis Amélie Mauresmo en 2006.

Simples femmes

(→ tennis.)