coupe Davis

Épreuve internationale annuelle de tennis par équipes nationales.

Elle se dispute en 5 matches (quatre simples et un double), joués par au plus quatre représentants de chaque pays.

Dwight F. Davis et le saladier d'argent

Grande épreuve par équipes nationales, la coupe Davis est un projet de Dwight Filley Davis (1879-1945), alors champion des États-Unis de double. Jugeant le tennis de son pays trop isolé, il eut l'idée, après des études à Harvard, de créer une rencontre annuelle entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Ce serait pour le tennis un équivalent de la coupe de l'America pour la voile. Comme trophée, il offrit le saladier à punch de sa grand-mère, un énorme objet en argent de style rococo.

La formule de la coupe Davis

La formule de la coupe Davis est inchangée depuis les débuts : elle oppose deux équipes nationales en cinq matchs, quatre simples et un double. Les joueurs qui disputent les deux premiers simples se trouvent le surlendemain en face de l'adversaire de leur coéquipier. Le double a lieu le deuxième jour, dans l'intervalle entre les simples. Il faut donc trois victoires pour gagner la coupe.

Cette formule de la coupe Davis, inchangée depuis 1900, permet à un pays de triompher avec deux grands joueurs seulement, qui disputent deux simples chacun et le double ensemble. Le plus souvent, le double est joué par d'autres joueurs, des spécialistes de la discipline.

La réussite en coupe Davis dépend donc beaucoup de la conjonction de deux, trois ou quatre joueurs d'une même génération.

L'ampleur de la compétition a amené les organisateurs à répartir les équipes en plusieurs groupes. Le groupe mondial réunit les 16 meilleures équipes du monde. Les autres équipes sont réparties par zones géographiques. La nécessité de respecter le calendrier des tournois individuels fait commencer les éliminatoires très tôt : on joue pour la coupe Davis presque pendant toute l'année.

Pendant longtemps, le pays vainqueur ne défendait son titre qu'en finale, face au pays qualifié à l'issu des phases éliminatoires de l'année en cours, ce qui représentait un avantage considérable. Ce challenge-round a été abandonné en 1972. Depuis, le pays tenant du titre dispute, comme toutes les autres équipes, la compétition depuis ses débuts. Cette décision de mettre toutes les équipes sur un même pied d'égalité fut prise pour relancer l'intérêt de la compétition, qui tendait à s'émousser. La première finale de ce nouveau format opposa en 1972 les États-Unis de Stan Smith à la Roumanie de Nastase et de Tiriac. Elle connut une telle intensité que la coupe Davis fut relancée.

L'équivalent féminin de la coupe Davis est la Coupe de la Fédération internationale, ou Fed Cup, créée en 1963.

Histoire de la coupe Davis

Dwight F. Davis, le donateur, fut de l'équipe qui, en 1900, conserva le trophée aux États-Unis. Les deux éditions suivantes de la coupe Davis ont lieu en 1902 et en 1903. Ce sont les Britanniques qui se sont déplacés aux États-Unis. Au début, l'épreuve se limitait à une rencontre États-Unis-Grande-Bretagne. Sous l'impulsion de la Fédération internationale de lawn-tennis, créée en 1913, d'autres nations s'y engagèrent par la suite et l'épreuve s'étendit progressivement à la plupart des pays du monde.

La coupe Davis fut conquise par l'Australie en 1907. Les États-Unis la reprirent grâce à Tilden. Pendant un quart de siècle, la coupe Davis ne quitta pas l'un de ces trois pays.

L'épopée des Mousquetaires

Ce fut le tennis français qui mit fin à ce monopole anglo-saxon après deux expériences infructueuses, en 1925 puis en 1926. Cette année-là, les Tricolores s'inclinèrent avec les honneurs face aux Américains, René Lacoste infligeant à Tilden sa première défaite en coupe Davis. Les Mousquetaires remportèrent le trophée en 1927, grâce à deux victoires de Lacoste complétées par un succès de Cochet. L'équipe des Mousquetaires, qui comptait aussi dans ses rangs Borotra et Brugnon, put défendre la coupe Davis sur le stade Roland-Garros, construit pour l'occasion, et la conserva jusqu'en 1932. Cochet, alors à son zénith, remporta en coupe Davis 10 victoires sur 11 matchs, dont certaines en trois sets sur Tilden. La France finit par s'incliner en 1933, devant l'Angleterre. Grâce à Fred Perry, leur chef de file, les Britanniques renouaient avec le succès après 21 ans. La suprématie britannique dura jusqu'en 1936. Par la suite, la coupe Davis ne fit que traverser le Pacifique, entre les États-Unis et l'Australie, jusqu'en 1973.

Quand la géopolitique s'invite

La coupe Davis, devint même, dans les années 1970, un vecteur de propagande politique. C'est ainsi qu'en 1974 l'équipe de l'Inde préféra ne pas disputer la finale plutôt que d'affronter l'Afrique du Sud. En 1976, l'U.R.S.S. refusa d'affronter le Chili et le Mexique déclara forfait face à l'Afrique du Sud. Les Soviétiques furent alors exclus de l'épreuve pour un an.

Le trophée récompensa ensuite l'Italie, la Suède, la Tchécoslovaquie, l'Allemagne.

Le retour de la France

Après des décennies de disette, la France renoua avec le succès en 1991 à Lyon, grâce notamment à Guy Forget, vainqueur de Pete Sampras dans le match décisif. L'équipe était dirigée par Yannick Noah, qui allait mener ses troupes à une nouvelle victoire en 1996. Dans les années 2000, des pays remportèrent le trophée pour la première fois : l'Espagne, la Russie, la Croatie. La France remportait une neuvième et dernière fois le trophée, en 2001, face à l'Australie, avec une équipe emmenée par Nicolas Escudé et un double performant composé de Fabrice Santoro et de Cédric Pioline, et dont le capitaine était Guy Forget. Pour la première fois, l'épreuve revenait à une équipe qui avait disputé toutes ses rencontres sur terrain adverse. Une performance de taille car l'Australie n'avait pas perdu de finale dans son pays depuis 1968.

Le palmarès de la coupe Davis

Les États-Unis et l'Australie dominent très nettement au palmarès de l'épreuve, avec respectivement 32 et 28 victoires. La France et la Grande-Bretagne occupent la troisième place, avec neuf succès chacune. L'Australien Roy Emerson est le joueur qui a remporté le plus de titres en coupe Davis, soit huit titres. (tennis.)

Le palmarès de la Fed Cup