Égypte : population

1. Une forte croissance démographique

Les autorités égyptiennes tentent de maîtriser la croissance démographique. Près de la moitié des foyers pratiquent la contraception, et, depuis le début des années 1990, le taux de fécondité s'est maintenu au-dessous de 4 enfants par femme. En dépit de cette évolution favorable, la pression démographique demeure trop élevée par rapport aux ressources nationales et pèse sur le niveau de vie des Égyptiens.

La croissance démographique est telle que l'agriculture ne subvient plus aux besoins alimentaires de la population : l'Égypte importe la moitié de sa consommation alimentaire (notamment des céréales). L'Égypte ne pouvant offrir du travail à tous ses habitants, de nombreux Égyptiens s'expatrient pour trouver un emploi. Enseignants, ingénieurs ou employés, ils ont émigré vers la Libye, les monarchies et les émirats du Golfe et vers l'Iraq. Ils envoient de l'argent au pays, ce qui constitue une puissante rentrée de devises pour l'État.

2. La population se concentre dans la vallée du Nil

Depuis les temps antiques, les Égyptiens se sont fixés tout au long du Nil, les ruraux aussi bien que les urbains. Les fellahs (paysans) vivent regroupés au sein de structures villageoises. L'extrême aridité des déserts a découragé le nomadisme. Le désert occidental, à l'ouest du Nil, est presque entièrement vide, à l'exception de l'oasis du Fayoum, à l'ouest du Caire. À l'est, la plupart des Bédouins du Sinaï étaient encore nomades ou semi-nomades à la veille de la guerre de 1967. Mais lorsque Israël, conformément au traité de paix de 1979, a restitué le Sinaï à l'Égypte, en 1982, ils s'étaient presque tous sédentarisés. 43 % des Égyptiens vivent dans des villes.

3. Les plus grandes villes sont dans le Nord

Véritables pôles de croissance se distinguant nettement du reste de l'Égypte, les quatre gouvernorats urbains d'Alexandrie, du Caire, de Port-Saïd et de Suez concentrent les investissements, les activités économiques et les administrations ; le niveau de vie y est plus proche de celui des autres pays arabes que de celui des autres gouvernorats égyptiens. La contrepartie est un développement urbain anarchique au Caire et à Alexandrie. Le Caire, la capitale, qui comptait près de 300 000 habitants à la fin du xviii^e s., constitue l'une des plus grandes villes d'Afrique.

Les autres villes importantes sont situées dans le delta du Nil : Méhallet el-Kobra, Tantah et Mansourah.

Pour en savoir plus, voir les articles géographie physique de l'Égypte et activités économiques de l'Égypte.