

 peut-être

adverbe

(de pouvoir et être)

1. Marque la probabilité, l'éventualité, la vraisemblance, la possibilité : Il viendra peut-être demain. Peut-être a-t-il oublié ; suivi de que et de l'indicatif, en tête de phrase, peut être renforcé par bien : Peut-être bien qu'il sera arrivé avant nous.
2. En fin de phrase, indique parfois le défi : Je ne sais pas conduire, peut-être ?
3. Avec un adjectif numéral, indique l'approximation : Il y avait peut-être vingt personnes à la réunion.



Expressions avec peut-être

Familier. Peut-être bien que oui peut-être bien que non,
ni oui ni non (réponse de Normand).



ORTHOGRAPHE

Avec un trait d'union : j'irai peut-être ; vous me direz peut-être pourquoi.
recommandation :
Bien distinguer peut-être, adverbe, de il, elle peut être, sans trait d'union (au passé il, elle pouvait être) : elle peut être déjà partie ; il peut être environ six heures, tout au plus.
CONSTRUCTION

Peut-être (+ indicatif ou conditionnel). Selon la nuance exprimée (degré de probabilité ou de doute), peut-être se construit avec l'indicatif ou le conditionnel : peut-être qu'il acceptera ou qu'il accepterait de nous recevoir.

Peut-être en tête de phrase. Placé en tête d'une phrase dont le verbe a pour sujet un pronom, peut-être entraîne en général l'inversion du sujet ou du pronom personnel qui reprend celui-ci : peut-être est-il malade ; peut-être sa famille l'a-t-elle aidé.
remarque
L'absence d'inversion (peut-être il est malade) relève surtout de l'expression orale.

peut-être

À DÉCOUVRIR DANS L'ENCYCLOPÉDIE

De quelle langue viennent les mots « satisfecit », « accessit » et « déficit » ?