Georges de La Resle

Gorille ? Chimpanzé ? Hominidé ?

De Sahelanthropus tchadensis on possède un crâne, deux fragments de mâchoire et trois dents. Ça paraît peu : c'est énorme. La forme de ses ossements a retenu l'attention de Michel Brunet. Ceux-ci présentent « un ensemble de caractères primitifs et dérivés qui permettent de considérer Toumaï comme proche du dernier ancêtre commun aux chimpanzés et aux humains, mais aussi comme l'ancêtre des hominidés plus récents ». Les crêtes visibles sur le crâne de Toumaï le rapprochent du gorille et de la branche des grands singes. Toutefois, le volume crânien – environ 350 cm³ – est celui d'un chimpanzé. Mais ses petites canines usées par la pointe, sa dentition dépourvue d'espaces interdentaires et sa haute face peu prognathe ne laissent aucun doute sur son appartenance à la branche des hominidés. De plus, sans pouvoir rien affirmer en la matière, certains caractères de la base du crâne apparaissent communs à ceux d'autres hominidés bipèdes.