La Belgique a été, cette année, cruellement éprouvée par une série de catastrophes : tragique incendie du magasin Innovation, explosion dans une usine d'armement, à Malines, et dans une droguerie de Charleroi, effondrement d'un pont de l'autoroute Anvers-Liège, substitution de médicaments dans une clinique de Charleroi.

L'incendie du magasin Innovation

Le lundi 22 mai 1967, un incendie, dont le bilan dépassera de beaucoup celui (tristement célèbre) du bazar de la Charité, se déclare au grand magasin bruxellois Innovation.

Il est 13 h 30. Avec une rapidité foudroyante, le feu se répand, à partir du premier étage, dans tout l'immeuble de la rue Neuve, où se trouvent la plupart des 1 200 employés et un nombre de clients équivalent. Les flammes gigantesques lèchent la façade, une immense fumée noire flotte sur la ville. Des scènes atroces se déroulent.

Des femmes jettent leurs enfants par la fenêtre, se précipitent elles-mêmes dans le vide. Des corps s'écrasent sur les voitures en stationnement dans la rue, ou sur le pavé. Les pompiers sont arrivés rapidement, mais le sauvetage est difficile. Dans les rues trop étroites, on ne peut pas déplacer la grande échelle. Et puis, surtout, il y a la panique qui s'est emparée de tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur du magasin.

Dans l'obscurité (l'électricité a été coupée), des gens se piétinent, crient, suffoquent au milieu de l'épaisse fumée noire. Une femme qui a trouvé une issue salvatrice retourne sur ses pas : elle a perdu son sac à main et veut retourner le chercher. Ce qui lui coûtera la vie.

Une vieille dame

À une fenêtre, une vieille dame hésite à sauter dans la toile tendue par les pompiers. Elle est transformée en torche et brûle vive, accrochée à la balustrade, sous les yeux impuissants des spectateurs. Et puis soudain, vers 16 heures, toute une aile de l'Innovation s'écroule...

Il faudra longtemps pour établir le bilan du drame. Des corps sont ensevelis sous les décombres. Et comment savoir qui étaient les clients présents dans les rayons au moment où éclata l'incendie ? Pendant la journée et la nuit, des familles, en proie à l'anxiété, attendent. Un des leurs n'a pas reparu à la maison.

Parmi tous ceux qui, affolés, veulent franchir les barrages de police pour savoir se trouve un petit garçon de onze ans. Son père et sa mère étaient allés à l'Innovation pour faire des courses et l'avalent, pendant ce temps, envoyé au cinéma.

Il faudra quatre jours pour obtenir un chiffre approximatif des victimes. Il est énorme : 325 morts. 28 corps seulement ont pu être identifiés avec certitude, sur les 81 qui ont été retrouvés... Les autres avaient littéralement fondu dans le brasier, où la chaleur atteignait selon les experts 2 000 degrés, « une chaleur égale à celle dégagée par une bombe atomique ».

Les causes du drame

Quelles étaient les causes de cet épouvantable drame ? On discuta sur la nature des mesures de sécurité prises par la direction du magasin, qui semblent avoir été insuffisantes. Mais surtout l'attention fut retenue par les menaces proférées par un groupe pro-chinois qui, avant l'incendie, avait diffusé un tract visant le magasin Innovation. Le texte reprochait à ce dernier d'avoir organisé une exposition baptisée US Parade avec grand renfort de drapeaux américains.

Des perquisitions, des investigations furent menées dans ces milieux extrémistes, qui d'ailleurs protestaient de leur innocence.

Mais, de l'aveu même du procureur général, aucune preuve d'attentat ne put être découverte.

En revanche, la catastrophe ranima les instincts pyromanes : en quelques jours, on assista en Belgique à une recrudescence des incendies criminels dus à des déséquilibrés.

Bulgarie

7 613 709. 74. 0,9 %. Consomm. énergie : 2 410 kg e.c.
Transports. Rail : 4 341 M pass./km, 9 906 M t/km.
Information. Journaux : 13 quotidiens ; tirage global : 1 336 000. Récepteurs radio : 1 959 000. Téléviseurs : 122 000. Cinéma (62) : 1 050 salles ; fréquentation (63) : 123,9 M.
Santé (63). 13 022 médecins.
Éducation (63). Prim. : 1 136 713. Sec. et techn. : 307 336. Sup. : 97 264.
Institutions. République populaire, proclamée le 15 septembre 1946. Constitution de 1947, modifiée en 1961. Président du Présidium : Georghiu Trakov, élu le 23 avril 1964 ; succède à Dimitar Ganev, décédé. Président du Conseil et premier secrétaire du Parti : Todor Jivkov. Parti unique : Front patriotique.

Danemark

4 585 256. 110. 0,7 %. Consomm. énergie : 3 955 kg e.c.
Transports. Rail : 3 490 M pass./km, 1 550 M t/km. Parc autos : 674 600 + 231 200. Mar. march. (*65) : 2 562 000 tjb. Aviat. civ. : 744 761 000 pass./km.
Information. Journaux : 70 quotidiens ; tirage global : 1 624 000. Récepteurs radio : 1 619 000. Téléviseurs : 1 020 000. Cinéma (63) : 446 salles ; fréquentation : 34 522 000. Postes téléphone : 5 703 838.
Santé (63). 6 185 médecins.
Éducation (63). Prim. : 562 108. Sec. et techn. : 284 555. Sup. : 37 583.
Institutions. Monarchie constitutionnelle. Constitution : charte du 5 juin 1953. Souverain : Frederik IX ; succède à son père Christian X, décédé. Premier ministre : Jens Otto Krag (social-démocrate). Les élections législatives du 22 novembre 1966 ont été marquées par une forte poussée de la gauche et du centre, aux dépens de la droite et des sociaux-démocrates, qui demeurent cependant le parti le plus important au Folketing. Les socialistes-populaires (communistes dissidents) ont doublé le nombre de leurs sièges (20).

Espagne

(60) 30 430 698. 62. *0,8 %. Consomm. énergie : 996 kg e.c.
Transports. Rail : 11 820 M pass./km, 8 577 M t/km. Parc autos : 633 700 + 298 000. Mar. march. (*65). 2 132 000 tjb. Aviat. civ. : 1 951 822 000 pass./km.
Information. Journaux (63) : 105 quotidiens ; tirage global : 4 740 000. Récepteurs radio : 4 M. Téléviseurs : 1 100 000. Cinéma (63) : 6 010 salles ; fréquentation : 320 M. Postes téléphone : 2 509 428.
Santé (63). 37 743 médecins.
Éducation. Prim. (63) : 3 505 412. Sec. et techn. (62) : 857 826. Sup. (62) : 97 749.
Institutions. La guerre civile, remportée par le général Franco, le 1^er avril 1939, met fin à la République. Des lois fondamentales tiennent lieu de constitution. La loi de succession de 1947 stipule que le chef de l'État demeure le général Francisco Franco, que l'Espagne est une monarchie, dotée d'un Conseil de régence. En cas de décès du chef de l'État, le Conseil de régence désigne soit un régent, soit un roi, qui doit être prince de sang royal. Parti unique : le Mouvement (Phalange).

Cristallisation des oppositions

Une agitation profonde a secoué l'Espagne durant les douze derniers mois.