Physicien et inventeur italien (Bologne 1874 - Rome 1937), qui fut le premier à entrevoir dans les ondes hertziennes un support pour les messages télégraphiques, et surtout à faire de cette conception une réalité.

Son père, Giuseppe, propriétaire aisé, a épousé une Irlandaise et acquis la nationalité britannique. Mais Guglielmo et ses deux frères aînés sont demeurés Italiens. L’enfance de Marconi se déroule en Italie et en Angleterre. Il commence ses études à Florence, où sa famille passe l’hiver, et les poursuit à Livourne ; de bonne heure, il manifeste un goût très vif pour les manipulations de physique, qu’il exécute avec un matériel rudimentaire. Devenu, à l’université de Bologne, l’élève d’Augusto Righi (1850-1920), il s’intéresse particulièrement au problème des transmissions à distance ; il utilise en 1895 un appareil de son maître pour effectuer dans le jardin de son père, à Pontecchio, des expériences sur les ondes hertziennes. Perfectionnant l’éclateur de Hertz associé à la bobine de Ruhmkorff, faisant appel au cohéreur de Branly et à l’antenne de Popov, il réussit une transmission de signaux sur quelques centaines de mètres. Ayant conscience de l’intérêt de ce résultat, mais n’ayant pu obtenir d’appuis en Italie, il va, en 1896, poursuivre ses expériences en Angleterre, où il trouve un accueil favorable auprès de sir William Preece, directeur du service des postes, et où il dépose un brevet.

En mai 1897, une communication par télégraphie sans fil est établie entre Lavernock et Brean Down (canal de Bristol, distance 9 miles). Puis, sur l’invitation du gouvernement italien, il érige à La Spezia une station terrestre, destinée à communiquer avec des navires situés à 18 kilomètres. En 1899, il réalise la traversée de la Manche, avec envoi d’un télégramme historique à Branly ; en 1901, la liaison continent-Corse. Il tente alors et réussit, malgré la courbure de la Terre, la traversée de l’Atlantique, avec une antenne montée à Poldhu (Cornouailles), et va lui-même obtenir la réception à Terre-Neuve.

En même temps qu’il obtient ces résultats, il poursuit ses découvertes. En 1902, il observe que la portée des transmissions augmente durant la nuit. Il expérimente un détecteur magnétique de son invention qui rend possible la réception au son. En 1904, il découvre la propriété directive des antennes horizontales et commence à utiliser la valve de Fleming. Celle-ci lui permet de créer en 1914 le premier service de radiotéléphonie en Italie. Puis, en 1916, il montre la supériorité des ondes courtes, dont il s’attache à développer l’emploi.

Marconi est chargé d’honneurs ; il est président de puissantes compagnies et membre de la plupart des académies et instituts scientifiques. Élu sénateur en 1914, nommé marquis en 1929, il devient, en 1930, président de l’Académie royale d’Italie. Dès 1909, il avait partagé avec K. F. Braun le prix Nobel de physique.

R. T.

 O. E. Dunlap, Marconi, the Man and his Wireless (New York, 1938 ; nouv. éd., 1964). / A. Landini, Marconi (Turin, 1955).

Les autres pionniers de la radiotélégraphie

Édouard Branly,

physicien français (Amiens 1844 - Paris 1940). Docteur es sciences et en médecine, il est professeur de physique à l’Institut catholique de Paris. En 1888, il observe l’action des étincelles électriques sur la conductibilité de certains solides, ce qui l’amène à réaliser divers types de radioconducteurs. Il aboutit en 1890 au cohéreur à limaille, déjà trouvé par l’Italien Temistocle Calzecchi Onesti (1853-1922), qui est le premier détecteur efficace de l’onde hertzienne et qu’adopte Marconi pour ses expériences. (Acad. des sc., 1911.)

Gustave Ferrié.

V. l’article.

Sir Oliver Joseph Lodge,

physicien anglais (Penkhull, Staffordshire, 1851 - Lake, près de Salisbury, 1940). Outre ses recherches sur la foudre, les cellules voltaïques, l’électrolyse, la dispersion des brouillards et fumées par l’électricité, on doit citer son brevet de 1897 sur la syntonie, consistant à accorder les circuits d’émission et de réception dans les transmissions par ondes hertziennes.

Aleksandr Stepanovitch Popov,

ingénieur russe (Tourinskii Roudnik, près de Perm, 1859 - Saint-Pétersbourg 1906). Envisageant d’appliquer les ondes hertziennes à la transmission de signaux, il constata que la sensibilité du cohéreur de Branly croissait lorsqu’on le reliait à un fil conducteur. Ainsi naquit l’antenne, qui lui servit à la détection des orages.

En France, dignité la plus élevée de l’état militaire.

L’origine des deux plus hautes fonctions militaires de l’ancienne France est liée à l’importance considérable des chevaux et de la cavalerie* dans la société du Moyen Âge. Le maître des écuries du roi, ou comes stabuli, deviendra le connétable ; son second sera le marescallus, terme germanique (marshkalk) latinisé qui désignait à l’origine celui qui était chargé de soigner les chevaux.

Peu à peu, le titre de maréchal est appliqué à qui commande cavaliers et chevaux. Le maréchal de Charlemagne a, au palais, des fonctions analogues à celles d’un écuyer ; le comte de Champagne possède au xii^e s. un sénéchal, un connétable et un maréchal, c’est-à-dire un « maître d’hôtel », un chef de ses troupes et un lieutenant de ce chef. Celui du roi porte naturellement le nom de maréchal de France, comme il y a un maréchal de Champagne ou de Normandie. Le premier qui soit connu comme tel est Henri I^er Clément († 1214), désigné par Philippe Auguste en 1185, et il semble qu’à l’armée il ait commandé l’avant-garde. Son frère, Jean († 1261), lui succède, mais dans le serment qu’il prête à l’avènement de Louis VIII en 1223 il est entendu que la charge n’est pas héréditaire. Saint Louis emmènera avec lui deux maréchaux en Terre sainte, et progressivement la charge cesse d’être une dignité du Palais pour devenir un office de la Couronne. Le nombre des maréchaux sera très variable : deux ou trois au début du xvi^e s., de trois à cinq sous François I^er, sept sous Henri III, qui, par l’ordonnance de Blois en 1579, tente de les limiter à quatre.