Partie asiatique de la Turquie. Cette dénomination est employée par les archéologues qui étudient les premières civilisations de cette région, de préférence à Asie Mineure.

Géographie

Couvrant environ 700 000 km² (si on en retire les fragments du couloir syrien et de la haute Mésopotamie qui font partie de la Turquie), la presqu’île d’Anatolie est une incontestable unité géographique ; elle se distingue en effet des pays voisins soit par son relief, soit par son climat. Elle est composée surtout de plateaux (de 1 000 à 1 500 m d’altitude) et de dépressions (entre 700 et 1 200 m) parsemées de lacs et de lagunes ; ce pays élevé constitue une zone de cheminement facile, un pont entre l’Europe et le Proche-Orient. À la périphérie, de puissants massifs montagneux (chaîne Pontique, Taurus, Anti-Taurus, Kurdistān, monts d’Arménie), qui dépassent parfois 4 000 m, gênent les communications à l’est du pays et isolent de l’intérieur la côte septentrionale et la côte méridionale ; par contre, l’axe de circulation est-ouest trouve, pour gagner le littoral de l’Égée, les vallées les plus larges de l’Anatolie. Cependant, à l’ouest comme dans le reste de la péninsule, les plaines basses restent périphériques et d’une étendue limitée. La seule qui mérite d’être mentionnée est la Cilicie, qui, communiquant plus aisément avec la Syrie et la Mésopotamie qu’avec l’intérieur de l’Anatolie, a parfois échappé à l’influence des civilisations anatoliennes.

La hauteur des chaînes, qui forment écran, la complication du relief, qui, dans le détail, prend souvent l’aspect d’une marqueterie, expliquent les forts contrastes de climat et de végétation qu’on rencontre actuellement en Anatolie. Les moyennes de précipitations varient beaucoup suivant les districts ; la Cilicie cultive le coton et la canne à sucre ; la Lycaonie est couverte d’une steppe piquetée de lagunes salées ; le littoral de la mer Noire porte une belle forêt de type japonais ; l’Ionie a « le plus beau ciel et le meilleur climat » du Proche-Orient, et l’Arménie est couverte de neiges la moitié de l’année. Mais ces différences, qui sont dues pour une part à l’action dévastatrice des populations, étaient certainement moins marquées à l’époque où l’homme élaborait les premières civilisations originales de l’Anatolie.

L’apparition et l’essor des premiers villages (VIII^e-VI^e millénaire)

On a trouvé dans la péninsule des vestiges des civilisations préhistoriques qui se sont succédé depuis l’Abbevillien (au moins 500 000 ans). Au Paléolithique supérieur, les habitants de l’Anatolie sont, comme ceux du reste du Proche-Orient, en retard sur les chasseurs de la prairie froide de l’Europe. Mais, comme la presqu’île n’a subi que localement les conditions glaciaires, ses populations, qui ne se sont pas étroitement adaptées à un genre de vie spécialisé comme les Magdaléniens du Sud-Ouest européen, poursuivent leurs lents progrès techniques à l’époque du réchauffement climatique (à partir du IX^e millénaire). Leur pays n’ayant pas encore de districts aussi secs qu’à l’heure actuelle, elles trouvent un peu partout à l’état sauvage les végétaux et les animaux, dont l’utilisation va suggérer le passage de la collecte et de la chasse à la culture et à l’élevage : les ancêtres des blés engrain et amidonnier, de l’orge, du millet italien, de l’avoine et du seigle, du lin, de l’amandier, du noyer, du pommier et du pistachier, de la lentille et du pois, plantes qui, pour la plupart, se rencontrent actuellement encore à l’état sauvage en Anatolie ; et si dans cette région on ne trouve plus en liberté que les animaux qui sont à l’origine du cheptel ovin et caprin, les os abandonnés par les groupes de chasseurs montrent que les habitants de l’Anatolie ont également connu à l’état sauvage les ancêtres des bovins, du porc et du cheval.