factuel
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».
Adjectif forgé au xxe s. sur l'anglais factual, avec lequel il partage sa dérivation du substantif « fait » (ou fact).
Épistémologie, Linguistique, Philosophie Cognitive
De l'ordre du fait.
Sur le fondement d'une notion de fait comme ce qui est effectivement le cas, deux oppositions majeures déterminent un premier type d'usage pour l'adjectif « factuel » : la distinction leibnizienne entre vérités de fait et vérités de raison, et celle, plus courante et plus vague, entre ce qui est de l'ordre des faits observables et ce qui est de l'ordre de la théorie ou de l'interprétation. Est factuel ce qui est relatif à des faits empiriques ou en dépend (1re distinction), avec éventuellement l'exigence supplémentaire qu'ils soient élémentaires et peu contestables (2e distinction). En ce sens, les preuves factuelles se différencient des arguments généraux ou a priori, et les questions factuelles, des questions théoriques.
Un deuxième type d'usage renvoie à la distinction humienne entre fait et valeur, fondée sur l'impossibilité de déduire un « doit être » d'un « est ». Est factuel ce qui ne fait intervenir aucune évaluation, morale ou autre, et aucun devoir être. Dans la première moitié du xxe s., cette distinction a été reprise et élaborée sous la forme d'une séparation entre énoncés : d'un côté, les énoncés factuels (ou descriptifs), de l'autre les énoncés normatifs (ou prescriptifs).
Françoise Longy