Luigi Galvani

Physicien et médecin italien (Bologne 1737-Bologne 1798).

Après une thèse remarquable sur la formation des os, il obtient la chaire d'anatomie de l'université de Bologne. Le hasard le met, en 1786, sur la voie d'une importante découverte : on avait posé sur une table, où se trouvait une machine électrique, plusieurs grenouilles écorchées ; l'un des aides approche, fortuitement, la pointe d'un scalpel des nerfs cruraux internes de l'un de ces animaux ; aussitôt, tous les muscles des membres sont agités de fortes convulsions. Galvani attribue le phénomène à une forme d'électricité animale. Cette interprétation suscite une passionnante controverse. Elle est combattue avec succès par Volta, qui émet l'hypothèse d'une électricité née du contact de deux métaux différents et sera ainsi amené à inventer la pile électrique. Lors de l'établissement de la République Cisalpine (1797), Galvani renonce à sa chaire pour ne pas prêter serment.