Denis Papin

Physicien et inventeur français (Chitenay, près de Blois, 1647-Londres ? vers 1712).

Issu d'une famille protestante, il fit des études de médecine et devint en 1673 assistant de Huygens à Paris. En 1679 il imagina son digesteur (ou marmite de Papin), ancêtre de l'autocuiseur, pour lequel il créa la soupape de sûreté. Après 1685 et la révocation de l'édit de Nantes, il abandonna la France pour l'Allemagne, puis l'Angleterre. De 1690 date sa conception capitale, prototype de la machine à vapeur à piston. Au fond d'un cylindre vertical, dans lequel peut se mouvoir un piston, est placée de l'eau que l'on fait bouillir. On laisse la vapeur se condenser, et sous l'effort de la pression atmosphérique, le piston descend en soulevant une charge par l'intermédiaire d'une poulie. En 1707, Papin construisit un bateau mû par des roues à aubes, dont les roues étaient actionnées à bras.

Pour en savoir plus, voir l'article machine à vapeur.