Alexandre III

(Rolando Bandinelli)

(Sienne ?-Civita Castellana 1181), pape de 1159 à 1181.

Élu le 7 septembre 1159, cet illustre canoniste fut reconnu aussitôt par la France, l'Angleterre, l'Espagne, le Portugal, l'empereur Manuel Comnène et le roi de Jérusalem, tandis que son rival Ottaviano di Monticelli, candidat de l'empereur Frédéric Barberousse, se proclama pape sous le nom de Victor IV. Alexandre dut s'exiler en France jusqu'en 1165. Il rentra en Italie pour diriger la lutte contre l'empereur, organisant la Ligue lombarde et faisant élever la forteresse d'Alexandrie (1168). Excommunié, vaincu à Legnano, Frédéric sollicita la paix, que le pape lui accorda à Venise (24 juillet 1177).

Au troisième concile du Latran (1179), Alexandre III apparut comme l'un des grands défenseurs des droits de l'Église romaine. Il y fut statué que désormais l'élection du pape se ferait à la majorité des deux tiers des voix des cardinaux. Par ailleurs, Alexandre III proclama que le pape seul avait le pouvoir souverain (auctoritas), les rois n'ayant que l'administratio.