Lamia

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

1. Ogresse.

Fille du roi de Libye Bélos, cette belle jeune femme est aimée de Zeus qui lui fait de nombreux enfants. Mais Héra, par jalousie, les tue tous. Folle de désespoir, Lamia, pour compenser son amour maternel, se transforme en une créature affreuse qui se met à enlever les enfants des autres et à les dévorer. Privée de sommeil par Héra, elle obtient de Zeus la faculté de mettre et d'enlever ses yeux quand bon lui semble ; elle les dépose dans un vase, peut alors dormir, puis les remet quand elle sort. Sont appelés lamiai, dans la Grèce antique, des spectres, des vampires dont on dit qu'ils attendent la nuit pour sucer le sang de leurs jeunes victimes.

Antoninus Liberalis rapporte ainsi la légende de Lamia ou Sybaris : Lamia vit dans une caverne du mont Parnasse. C'est un monstre d'une taille prodigieuse qui, quotidiennement, dévore les hommes et les bêtes de la contrée. Les Delphiens consultent l'oracle pour savoir ce qu'il convient de faire devant pareil fléau. Le dieu leur enjoint de sacrifier un jeune homme de la cité. Le sort désigne le bel Alcyoneus (Alcyoné). Une fois couronné, Alcyoneus est mené en procession vers la grotte de Lamia. La troupe croise Eurybatos, descendant du dieu-fleuve Axios. Saisi soudain d'amour pour Alcyoneus, il s'offre à être exposé à sa place. Quand il est dans la grotte, il va au-devant de Lamia, la neutralise, la fait sortir à la lumière puis il la précipite dans un ravin. Le monstre se fracasse la tête contre les rocs de Crisa. Elle meurt et disparaît aussitôt après. À la place jaillit une source que les Delphiens appellent Sybaris. La ville d'Italie, fondée par les Achéens sur la côte orientale de la Lucanie, tire son nom de cette légende.

2. Fille de Poséidon.

Lamia passe parfois pour la mère de la première sibylle.