voies optiques

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Structures nerveuses transmettant la sensation visuelle de la rétine au cortex occipital du cerveau. (P.N.A. tractus opticus.)

Physiologie

Les voies optiques de chaque œil sont constituées par trois niveaux de neurones.

Le premier niveau de neurones est intrarétinien et correspond aux cellules bipolaires qui s'articulent avec les cellules photoréceptrices de la rétine, cônes et bâtonnets.

Le deuxième niveau de neurones correspond aux cellules ganglionnaires qui s'articulent avec les neurones de premier niveau. Leurs axones, très longs, se réunissent à l'endroit de la papille pour former le nerf optique. Les deux nerfs optiques s'entrecroisent dans le cerveau, dessinant un X formé de deux bandes blanches, appelé chiasma optique : les fibres provenant de la région temporale de la rétine restent alors du même côté, tandis que les fibres provenant de la région nasale de la rétine passent dans les voies optiques controlatérales ; les fibres provenant de la région de la macula s'entrecroisent partiellement, les fibres musculaires temporales restant du même côté et les fibres maculaires nasales se croisant. De l'angle postérieur du chiasma naissent ensuite les bandelettes optiques, qui contournent, à la partie inférieure du cerveau, les pédoncules cérébraux reliant le cerveau à la moelle, et qui se terminent juste au-dessus, dans les corps genouillés externes, où se fait la dernière articulation.

Le troisième niveau de neurones commence dans les corps genouillés externes et chemine dans les radiations optiques jusqu'au cortex du lobe occipital situé dans la partie postérieure du cerveau.

Examens

Les voies optiques s'observent grâce au scanner orbitaire ou cérébral et à l'imagerie par résonance magnétique (I.R.M.), éventuellement complétés par l'angiographie cérébrale. Sur le plan fonctionnel, l'intégrité des voies optiques peut être analysée par l'enregistrement des potentiels évoqués visuels. L'atteinte des voies optiques peut s'évaluer par l'étude du champ visuel, à l'aide du périmètre de Goldmann.

Pathologie

Les lésions des voies optiques peuvent être dues à des maladies vasculaires, inflammatoires, dégénératives et surtout tumorales. Leur traitement dépend de leur cause.

L'atteinte d'un nerf optique, dans son trajet entre le globe oculaire et le chiasma, se manifeste par une baisse de la vision de l'œil dont le nerf est lésé.

L'atteinte du chiasma, des bandelettes ou des radiations optiques se traduit par un déficit du champ visuel, variable suivant la localisation de la lésion. L'atteinte du chiasma dans sa portion latérale provoque un déficit dans le champ visuel nasal du même côté ; l'atteinte du chiasma dans sa partie médiane entraîne un déficit dans le champ visuel des 2 yeux (hémianopsie bitemporale). L'atteinte des bandelettes ou des radiations optiques se traduit par un déficit dans le champ visuel, du même côté pour chaque œil (hémianopsie latérale homonyme) : ainsi, une atteinte de la bandelette optique gauche se manifeste par un déficit dans le champ visuel droit, pour les deux yeux.