vitamine C ou acide ascorbique

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Vitamine hydrosoluble impliquée dans la production de certains neurotransmetteurs (substances permettant la transmission de l'influx nerveux), dans le métabolisme du glucose, du collagène, de l'acide folique et de certains acides aminés, dans la neutralisation des radicaux libres, dans des réactions immunologiques et facilitant l'absorption du fer par le tube digestif.

Besoins et sources

Les apports nutritionnels conseillés en vitamine C sont de 60 à 90 mg par jour pour l'enfant, de 110 à 120 mg pour l'adolescent et l'adulte. Pour les fumeurs (plus de 10 cigarettes par jour), un apport plus élevé, de l'ordre de 135 mg, est recommandé.

Les principales sources alimentaires de la vitamine C sont les légumes et les fruits crus, ainsi que les pommes de terre. Cette vitamine est très facilement oxydable et très sensible à la chaleur et aux U.V.

Carence

La carence en vitamine C, rare dans les pays en développement et exceptionnelle dans les pays industrialisés, est responsable du scorbut. Due à un apport alimentaire insuffisant, à une malabsorption digestive, à une augmentation des besoins ou à une élimination excessive, elle concerne le plus souvent les sujets âgés, alcooliques, souffrant de malabsorption chronique ou soumis à une nutrition par perfusions non supplémentées en vitamine C. Elle se traduit par une fatigue, des douleurs ostéoarticulaires, des œdèmes, une gingivite, des hémorragies.

Les états de subcarence (stade qui précède la carence) seraient plus fréquents, et l'on s'interroge aujourd'hui sur les éventuelles relations entre un défaut d'apport en vitamine C et diverses maladies (cancer, maladies cardiovasculaires, cataracte, etc.).

Utilisation thérapeutique et hypervitaminose

L'administration de vitamine C est prescrite par voie orale dans le traitement des carences correspondantes, des états de fatigue, de certains troubles capillaires ou veineux, et par voie intraveineuse en cas de méthémoglobinémie (augmentation anormale de la concentration sanguine en méthémoglobine, molécule d'hémoglobine inapte au transport d'oxygène). En revanche, contrairement à une idée répandue, la vitamine C n'a aucune influence sur le virus de la grippe. La prise excessive (par supplémentation médicamenteuse) de vitamine C peut entraîner une agitation et des insomnies, mais elle n'est pas dangereuse, les excès étant éliminés dans les urines. Pour des doses égales ou inférieures à 1 000 milligrammes par jour, il n'y a donc pas de contre-indication. Des doses supérieures ne doivent pas être administrées en cas d'hémochromatose (maladie consécutive à l'accumulation de fer dans les tissus de l'organisme), de lithiase urinaire oxalique, de déficit en gluco-6-phosphate déshydrogénase ou d'insuffisance rénale.