péritonite

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Inflammation du péritoine.

Une péritonite est rarement primitive (pas de contamination bactérienne directe). Elle est presque toujours consécutive à une atteinte d'un organe abdominal : soit un viscère est infecté et les bactéries se propagent ensuite de proche en proche au péritoine ; soit la paroi d'un viscère creux (intestin, par exemple) est perforée, et son contenu, qui peut renfermer des bactéries et des substances chimiques agressives, s'accumule dans le péritoine. Une fois l'inflammation déclenchée, il se produit une sidération des mouvements intestinaux. Les pertes liquidiennes diminuent en outre le volume sanguin, ce qui explique, en cas de péritonite grave ou prolongée, la souffrance des principaux viscères (poumons, reins). Une péritonite est quelquefois chronique et, dans ce cas, en général d'origine tuberculeuse, mais le plus souvent elle est aiguë.

PÉRITONITE AIGUË

Les inflammations aiguës du péritoine ont des origines très diverses : perforation d'un ulcère de l'estomac ou du duodénum ; appendicite, avec propagation de l'infection ou perforation de l'appendice ; cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire), avec perforation de la vésicule biliaire ; sigmoïdite (inflammation de la dernière partie du côlon) avec perforation de celui-ci ; plaie d'un viscère creux, survenue au cours d'un traumatisme de l'abdomen ; salpingite (inflammation d'une ou des deux trompes utérines ou pyosalpinx (présence de pus dans une ou dans les deux trompes utérines) ; dans ce dernier cas, la péritonite reste localisée au petit bassin : on parle alors de pelvipéritonite.

Signes et diagnostic

Une péritonite aiguë peut être généralisée ou localisée.

Une péritonite aiguë généralisée se traduit par une douleur abdominale intense et généralisée, par des signes de paralysie intestinale (vomissements, arrêt de l'évacuation des matières et des gaz), par une altération de l'état général (fièvre, abattement) et parfois par des signes de diminution du volume sanguin (pâleur, anxiété, pouls rapide). Les muscles de la paroi abdominale sont très contractés ; la paroi devient dure, tendue, douloureuse (ventre de bois).

Une péritonite aiguë localisée entraîne la formation d'adhérences qui cloisonnent la cavité du péritoine et empêchent le foyer infectieux de s'étendre. Sa localisation dépend de l'organe en cause (en haut et à droite du diaphragme pour l'abcès sous-phrénique, en bas et à droite de l'abdomen pour l'appendicite, en bas et à gauche pour la sigmoïdite). Le diagnostic de la péritonite aiguë localisée, plus difficile que celui de la péritonite aiguë généralisée, nécessite des examens radiologiques complémentaires (échographie, scanner).

Traitement

En cas de péritonite aiguë généralisée, le malade doit être hospitalisé en urgence dans un service de chirurgie. La réanimation consiste essentiellement à compenser les pertes liquidiennes par des perfusions intraveineuses. L'opération vise à soigner la cause de la péritonite (suture pour fermer un ulcère perforé, ablation de l'appendice, etc.), à nettoyer la cavité abdominale et à mettre en place un drain. Elle est complétée par l'administration d'antibiotiques. Une intervention tardive, un patient fragile, des germes résistants aux antibiotiques peuvent grever lourdement le pronostic.

Le traitement de la péritonite aiguë localisée est semblable à celui de la péritonite aiguë généralisée. Les lésions responsables sont traitées en même temps que le drainage de l'abcès ou dans un second temps (de 3 à 6 mois plus tard), une fois terminée la phase aiguë de l'inflammation.