méningococcie

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Infection grave provoquée par une bactérie, le méningocoque Neisseria meningitidis.

Une méningococcie se contracte par transmission de gouttelettes de salive infectées provenant du pharynx d'un porteur ou d'un malade vers le pharynx ou les muqueuses nasales d’un sujet contact. La diffusion du germe à partir du pharynx provoque une maladie systémique très grave avec risque de choc infectieux et syndrome hémorragique ou méningite. L'infection se présente soit comme une méningite aiguë (méningite cérébrospinale), soit comme une septicémie qui peut être précédée, accompagnée ou suivie de méningite et dont la gravité est considérable du fait d'un choc septique éventuel.

Cette complication, appelée purpura fulminans ou méningococcie fulminante, est la cause de la plupart des décès liés à ce germe. Elle se manifeste par une forte fièvre et se caractérise principalement par l'apparition et l'extension très rapide (en quelques heures) de placards à tendance hémorragique et nécrotique sur la peau. Le microbe est présent dans les lésions cutanées et dans le liquide cérébrospinal ; l'affection justifie une hospitalisation en urgence. Sa suspicion doit rapidement conduire à un traitement antibiotique avant transfert en milieu hospitalier. Le traitement fait appel à l'antibiothérapie par voie intraveineuse et à la prise en charge de l'état de choc.

Les mesures individuelles de protection contre les méningococcies reposent principalement, en cas d'épidémie de méningite à méningocoque, sur la prise d'antibiotiques par les sujets en contact avec les malades et sur la vaccination en cas de sérogroupe C ou A. Celle-ci est maintenant recommandée dans certaines situations où le risque de transmission du germe est élevé (pèlerinage à La Mecque, vie en collectivité militaire, etc.).