corticostéroïde ou corticoïde

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Hormone sécrétée par les glandes corticosurrénales à partir du cholestérol.

Les corticostéroïdes de synthèse, de structure chimique identique ou analogue à celle des hormones surrénaliennes naturelles, sont utilisés en thérapeutique, essentiellement comme anti-inflammatoires et immunosuppresseurs.

Physiologie

Les glandes corticosurrénales, situées à la partie périphérique des deux glandes surrénales, sécrètent 3 groupes d'hormones : les androgènes surrénaliens (surtout le sulfate de déhydroépiandrostérone), qui participent au développement des caractères sexuels mâles et favorisent le développement musculaire ; les glucocorticostéroïdes (surtout le cortisol), qui interviennent dans les réactions chimiques de l'organisme, notamment celles qui concernent le glucose ; les minéralocorticostéroïdes (surtout l'aldostérone), qui retiennent le sodium et l'eau dans l'organisme.

Utilisation thérapeutique

Les glucocorticostéroïdes, associés aux minéralocorticostéroïdes, se substituent aux hormones naturelles en cas d'insuffisance surrénale lente (maladie d'Addison). Certains dérivés chimiques (prednisone, bêtaméthasone) ont un effet anti-inflammatoire, antiallergique et immunosuppresseur. Grâce à cette dernière propriété, ils permettent la prévention du rejet des organes transplantés et le traitement des leucémies, en association avec des anticancéreux. Les produits peuvent être administrés sous forme orale ou injectable, ou être appliqués localement. Dans ce dernier cas, il s'agit essentiellement des dermocorticostéroïdes, utilisés pour traiter les affections cutanées.

Les minéralocorticostéroïdes (9-alpha-fludrocortisone), associés aux glucocorticostéroïdes, permettent le traitement des insuffisances surrénales. L'administration a lieu par voie orale ou injectable. Les prescriptions à long terme nécessitent une surveillance de l'équilibre hydroélectrolytique (concernant l'eau et les sels minéraux tels que le sodium et le potassium) pour limiter l'apparition d'œdèmes et d'hypertension artérielle.

Effets indésirables

Le traitement substitutif d'une insuffisance surrénalienne, par des corticostéroïdes identiques aux hormones naturelles (hydrocortisone ou 9-alpha-fludrocortisone) n'entraîne aucun effet indésirable.

En cure courte, la corticothérapie par dérivés « non physiologiques » présente peu de dangers, à condition de respecter un régime pauvre en sel. En revanche, une corticothérapie à long terme provoque de nombreux effets indésirables : ostéoporose et tassement vertébral, œdème, fonte musculaire, syndrome de Cushing (obésité de la face et du tronc), hirsutisme (pilosité excessive), fragilité cutanée, pétéchies (petites taches hémorragiques sous-cutanées), flush (accès de rougeur cutanée), infections, diabète, hypertension artérielle, troubles psychiques (psychose), glaucome, cataracte, arrêt de la croissance chez l'enfant, troubles hormonaux chez le fœtus. Mises au repos, les glandes surrénales peuvent s'atrophier sans signe visible, exposant à de graves accidents (insuffisance surrénale aiguë) en cas d'arrêt brutal de la corticothérapie, d'infections ou d'intervention chirurgicale. Un arrêt brutal du traitement peut également provoquer un rebondissement de l'affection ayant motivé la prescription des corticostéroïdes.

Les dermocorticostéroïdes provoquent parfois les mêmes effets en passant dans le sang à travers la peau, si on les applique sur de trop grandes surfaces, surtout chez l'enfant. De plus, une utilisation de plusieurs mois induit des anomalies souvent irréversibles : amincissement cutané, acné, couperose, vergetures, surtout sur le visage. Aussi l'administration de corticostéroïdes à long terme nécessite-t-elle un soigneux bilan préalable pour rechercher un éventuel diabète ou une hypertension artérielle susceptibles de s'aggraver sous corticothérapie. De même, un foyer infectieux, comme une tuberculose ancienne, ou une parasitose, comme l'anguillulose, risquent de s'aggraver sous corticothérapie et doivent impérativement être soignés avant le début du traitement.

Voir : cholestérol, corticotrophine.