contagieux

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Se dit d'un phénomène pathologique transmissible entre les êtres humains.

Les maladies contagieuses se classent selon le degré de contagion, lié à la transmissibilité plus ou moins grande du germe.

Les maladies hautement contagieuses se transmettent aisément, à faible distance (moins de 1 mètre), essentiellement par inhalation, lors de la parole, de la toux, de l'éternuement, les germes traversant les muqueuses respiratoires, voire conjonctivales. Certaines sont bénignes, et peu d'individus y échappent (maladies contagieuses de l'enfance telles que la rhinopharyngite, la varicelle) ; d'autres sont très graves, voire mortelles, telles la peste pulmonaire, les fièvres virales hémorragiques africaines et, à certaines périodes de l'année, la grippe.

Les maladies de contagion limitée se transmettent par inhalation (coqueluche, méningococcie, tuberculose pulmonaire ou laryngée), par voie sanguine et sexuelle (hépatites B et C, sida) ou par voie salivaire (mononucléose infectieuse).