côte

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Chacun des os plats, en forme d'arc, qui constituent la charpente du thorax. (P.N.A. costa.)

On compte, de haut en bas, 12 paires de côtes, chacune étant attachée à une vertèbre dorsale. L'ensemble constitue le gril costal, qui forme avec les vertèbres et le sternum la cage thoracique. On distingue les vraies côtes (1 à 7), unies au sternum par les cartilages costaux ; les fausses côtes (8 à 10), dont l'extrémité antérieure s'unit au cartilage costal sus-jacent ; et les côtes flottantes (11 et 12), dont le cartilage reste libre.

Pathologie

Les fractures des côtes sont fréquentes chez l'adulte, beaucoup plus rares chez l'enfant en raison de la souplesse de son thorax. Habituellement provoquées par une chute ou un coup, elles peuvent aussi être dues à un traumatisme mineur (toux prolongée, éclat de rire). Elles provoquent une douleur aiguë et un gonflement des tissus adjacents. Le diagnostic est confirmé par la radiographie. Les fractures ne concernant qu'un nombre limité de côtes sont bénignes et leur traitement est simplement analgésique. Les douleurs, accentuées par les mouvements respiratoires ou la toux, disparaissent spontanément en quelques semaines. Chez les sujets âgés, la diminution d'amplitude des mouvements respiratoires peut cependant favoriser une infection pulmonaire. En revanche, les fractures pluricostales, surtout celles qui provoquent un volet thoracique (portion de la paroi thoracique désolidarisée de l'ensemble du squelette), peuvent mettre en péril la vie du blessé par détresse respiratoire aiguë. Le traitement, conduit en urgence et en milieu chirurgical, nécessite la fixation du volet thoracique et une ventilation assistée.

Voir : bassin, cotyle, intercostal, thorax, syndrome de Tietze.