apnée du sommeil ou syndrome d'apnée du sommeil
Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».
Affection consistant en des interruptions momentanées de la respiration durant le sommeil.
L'apnée du sommeil peut survenir chez les deux sexes et à tout âge. Elle a été évoquée dans certains cas de mort subite du nouveau-né ; sa fréquence croît avec l'âge. Lorsqu'elles sont très nombreuses (plus de 30 en 6 heures), les apnées du sommeil sont responsables d'une désorganisation du sommeil et d'une oxygénation insuffisante du sang.
On distingue les apnées obstructives du sommeil, liées à un obstacle du flux d'air au niveau du pharynx, et les apnées d'origine centrale, plus rares, dues à une anomalie de la commande respiratoire.
Syndrome d'apnée obstructive du sommeil
Pendant le sommeil, la personne souffrant du syndrome d’apnée obstructive du sommeil (S.A.O.S.) subit un rétrécissement de son pharynx. Cela entraîne une circulation de l'air plus difficile à l'inspiration et un ronflement à cause des vibrations de l’air. Si les voies aériennes se ferment complètement, la personne s'arrête temporairement de respirer. L'apnée peut durer 10 secondes, ou plus, et peut se produire jusqu'à plusieurs centaines de fois par nuit. Le sommeil est perturbé sans que le sujet en ait forcément conscience (éveils brefs après chaque apnée).
Le S.A.O.S. touche 5 % de la population adulte, souvent en surpoids, voire obèse et gros ronfleur.
Signes et diagnostic
Le syndrome d’apnée du sommeil peut entraîner une détérioration de la qualité de vie, une somnolence excessive, un risque plus élevé d’accident de la route, une altération de l’humeur ou une dépression, des troubles sexuels. C'est un facteur de risque vasculaire pouvant induire ou aggraver une hypertension, des maladies cardiaques ou un diabète.
Le diagnostic repose sur l'interrogatoire et sur un examen appelé polysomnographie (le patient est hospitalisé une nuit, afin d'enregistrer différents paramètres du sommeil et de la respiration).
Traitement
Un traitement efficace de l'apnée du sommeil repose sur l'application d'un masque sur le nez et la bouche pendant le sommeil permettant le maintien d'une pression positive constante dans les voies respiratoires ; de l'air, provenant d'un compresseur, est envoyé par le masque dans les voies nasales et à l'intérieur des voies respiratoires pour les maintenir ouvertes.
Un nouveau traitement consiste en la pose d'une orthèse d'avancée mandibulaire moulée par un chirurgien-dentiste ou un stomatologue. La prothèse est posée le soir sur les arcades dentaires et permet une meilleure ouverture du pharynx en avançant un peu la mâchoire inférieure.
Parfois, une intervention chirurgicale est proposée : elle consiste à enlever tout ou partie du voile du palais (palatoplastie), voire, dans les quelques cas rebelles, à pratiquer une trachéotomie (ouverture de la trachée) pour court-circuiter les voies aériennes supérieures.
La majorité des malades étant obèses, il faut obtenir une réduction du poids. Il faut aussi éviter de consommer de l'alcool dans les 2 heures précédant le coucher et ne pas absorber de somnifères.