épidermotest ou test épicutané ou test épidermique
Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».
Test de dépistage des allergies cutanées ou respiratoires.
Les épidermotests, couramment appelés tests cutanés, sont pratiqués dans le cas de la dermite de contact, due au contact d'un allergène (substance responsable d'une allergie) avec la peau. Ils consistent à appliquer des substances sur la peau et à noter quelles sont celles qui provoquent un petit eczéma local ; on aboutit ainsi au diagnostic des allergènes responsables chez le malade concerné. La technique nécessite l'utilisation de batteries standards d'allergènes, éventuellement spécifiques de la profession du sujet (coiffeur, ouvrier du bâtiment travaillant le ciment, etc.). Le médecin dermatologue ou allergologue teste dans une séance jusqu'à 50 produits, qui contiennent chacun un allergène potentiel, en déposant sur la peau du dos du patient quelques gouttes puis en les recouvrant d'un sparadrap hypoallergique.
La lecture se fait de 48 à 72 heures plus tard : le test est dit positif pour une substance donnée si, à son contact, la peau prend un aspect particulier (rougeur, démangeaison, cloque). Mais un test peut être faussement positif à la suite d'une allergie croisée : ce n'est alors pas l'allergène qui provoque les symptômes, mais une autre substance, de structure chimique voisine. À l'inverse, un test peut être faussement négatif si la concentration en allergène du produit est insuffisante ou si le test n'est pas pratiqué après une semaine d'interruption d'un traitement antihistaminique ou par les corticostéroïdes. Si l'intérêt des épidermotests est certain, ne serait-ce qu'à cause de leur simplicité, leur interprétation est parfois délicate. Celle d'un épidermotest positif doit prendre en compte les signes cliniques observés par ailleurs. Cette interprétation est en particulier très difficile lorsque l'épidermotest est positif pour une substance à laquelle le patient n'est pas exposé dans la vie courante. À l'inverse, lorsque l'épidermotest révèle une allergie à une substance contenue dans un produit manipulé couramment par le patient, la liste de tous les autres produits susceptibles de contenir cette substance doit lui être remise.
Ce test ne doit pas être confondu avec le timbre tuberculinique.