l'Épouvantail

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des films ».

Drame de Jerry Schatzberg, avec Gene Hackman (Max), Al Pacino (Lion), Dorothy Tristan (Coley), Ann Wedgeworth (Frenchy), Richard Lynch, Eileen Brennan.

Résumé

Max sort de prison, après six ans de captivité. Lion rentre d'un long périple en mer. Semi-clochards, ils se rencontrent sur la route et entament ensemble un voyage à la recherche de leurs origines et d'une seconde chance. Max veut fonder une entreprise de lavage de voitures à Pittsburg, avec l'argent qu'il a économisé. Lion veut retrouver la jeune fille qu'il a abandonnée enceinte.

Commentaire

L'Épouvantail est une fable, un voyage dans l'Amérique de la marginalité, où l'acuité documentaire le dispute à l'émotion des situations, à la grâce d'une mise en scène aussi percutante à magnifier les temps forts qu'attentive à l'instant fugitif où s'expriment l'accord ou le désaccord des héros et du monde. On a dit à juste titre que Max et Lion étaient les antithèses exactes des personnages de l'Arrangement de Kazan ou des Gens de la pluie de Coppola. Contrairement à ceux-là, en effet, ce ne sont pas des citoyens mal à l'aise dans la société et le rêve américains et qui chercheraient à les fuir. Exclus, ils veulent bien plutôt s'y intégrer. Mais tout dans leur comportement – violence inopérante de Max, qui n'est que l'envers de sa générosité, histrionisme de Lion qui s'exclut en se donnant en spectacle – les maintient en marge, désintégrés face à un ordre social qui ne peut, ni ne veut, les réintégrer. Une œuvre dont le pessimisme du propos est inversement proportionnel à la chaleur humaine et à la perfection esthétique.