élément d'une orbite
Chacun des paramètres permettant de définir cette orbite ainsi que la position de l'astre qui la parcourt.
Les éléments de l'orbite terrestre sont au nombre de cinq : a, demi grand axe de l'ellipse ; e, excentricité de cette ellipse ; ω, angle entre la direction du nœud ascendant et celle du périhélie ; T, période de révolution sidérale ; θ, instant du passage au périhélie.
En fait, ces cinq éléments se réduisent à quatre, puisque d'après la troisième loi de Kepler le rapport a3/T2 est constant.
Pour une autre planète ou une comète, il faut ajouter deux éléments supplémentaires pour définir la position du plan de l'orbite par rapport au plan de l'écliptique : i, inclinaison du plan de l'orbite, et Ω, longitude du nœud ascendant du plan de l'orbite.
Pour en savoir plus, voir l'article orbite.
