suite

Série de pièces instrumentales écrites dans le même ton et relevant de la danse.

MUSIQUE

La structure formelle

Dès l'origine, le terme impliqua une « suite de danses ». Il apparut au xvi^e s., époque à laquelle on groupait souvent les danses deux par deux : une lente puis une vive (pavane-gaillarde). En Italie, en France, en Angleterre, l'évolution de la suite fut ainsi étroitement liée à la danse théâtrale.

Le genre se développa au xvii^e s., en particulier sous l'influence des luthistes. Il entra au répertoire de nouveaux instruments et sa structure de base fut établie, vers 1650, par J.J. Froberger : prélude facultatif (plus tard fréquemment remplacé par une ouverture à la française) puis allemande, courante, sarabande et gigue – ce qui donne quatre morceaux principaux (lent-vif-lent-vif), écrits dans la même tonalité. Ce cadre n'avait rien d'obligatoire. Certaines des quatre danses pouvaient manquer et d'autres s'ajouter, telles que bourrée, gavotte, menuet, passepied, rigaudon.

La fortune du genre

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La suite est un genre essentiellement français, qui fut illustré par Lully, Rameau et surtout Couperin – lequel enchaînait parfois plus de vingt mouvements. Elle fut introduite par des « disciples » de Lully en Allemagne, où elle joua un rôle particulièrement important dans les œuvres instrumentales de J.-B. Bach, Händel et Telemann.

Structure ouverte, la suite domina comme genre avec la sonate jusque vers 1750, puis céda la place à d'autres formes. Ultérieurement, le terme fut parfois appliqué à des œuvres fondées essentiellement sur une succession de morceaux (Tchaïkovski).

Au xx^e s., la suite évolua soit dans une optique néoclassique (Hindemith, Stravinsky), soit en fonction de conceptions stylistiques très diverses (Satie, Bartók, Schoenberg, Berg, Stockhausen).