sélacien

(grec selakhos, poisson cartilagineux)

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Nom du principal groupe de poissons cartilagineux. (Synonyme : chondrichtyen.)

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Les sélaciens ont un corps recouvert de denticules cutanés ou écailles placoïdes ; la bouche s'ouvre ventralement sous un rostre ; les dents sont disposées en plusieurs rangées. Certains sélaciens pondent de gros œufs, d'autres sont vivipares, voire placentaires. Les fentes branchiales ne sont pas masquées par un opercule. La colonne vertébrale se prolonge dans le lobe supérieur de la nageoire caudale. Le sang a une forte teneur en urée, ce qui le rend isotonique à l'eau de mer. On divise les sélaciens en plurotrèmes (requins), à fentes branchiales latérales et hypotrèmes (raies et torpilles), dont les fentes branchiales s'ouvrent ventralement.