portulan

(italien portolano, pilote)

Ancienne carte marine pouvant illustrer une description des ports de mer, de leurs fonds, des marées, de la manière d'y entrer ou d'en sortir.

Les cartes nautiques construites aux xiii^e, xiv^e et xv^e s. par les navigateurs génois et vénitiens, en projection plate, portaient l'indication écrite ou figurée des principaux accidents des côtes : écueils, courants, feux, etc. Les Espagnols, les Portugais et les Arabes ont établi un grand nombre de ces cartes, dont quelques-unes, ornées de belles enluminures, complétées par des tables astronomiques, sont des documents de premier ordre.