gyroscope

Appareil inventé en 1852 par Foucault, formé d'un rotor de masse élevée, dont l'axe est suspendu à un support formé de deux cercles articulés entre eux et au rotor par des suspensions à cardan.

Le principe du gyroscope découle du fait qu'un système en rotation et mécaniquement isolé conserve le même moment cinétique, de sorte que son axe de rotation garde une direction fixe par rapport à un repère galiléen. Une fois le rotor lancé, l'axe du gyroscope reste fixe par rapport à l'axe de la Terre et tourne donc autour de la verticale du lieu, en décrivant un cône de révolution. Si le rotor tourne vite, il est difficile de modifier l'orientation de son axe. Un gyroscope peut ainsi servir comme repère angulaire (gyrocompas, gyromètre, gyropilote, centrale inertielle) et comme stabilisateur.