foraminifère

(de foramen)

Protozoaire rhizopode, généralement marin, libre ou fixé, dont le protoplasme est protégé par une coquille, ou test, percée d'une ou de plusieurs ouvertures laissant sortir des pseudopodes. (Les foraminifères forment une classe.)

Un premier groupe de foraminifères comprend les espèces littorales qui, dans les mers équatoriales (îles du Pacifique à récifs de coraux), peuvent former d'immenses plages constituées par l'accumulation de leurs coquilles. Le second groupe consiste en espèces planctoniques, qui vivent loin des côtes. Après leur mort, leurs coquilles tombent sur le fond, y formant d'épaisses couches de sédiments. Les foraminifères atteignent jusqu'à 75 % du poids total des « boues à globigérines » qui constituent essentiellement le fond de l'Atlantique. Les principaux groupes fossiles ayant constitué des roches calcaires sont les fusulines, les milioles, les nummulites, les orbitoïdes, les alvéolines, les orbitolines.