condottiere

Chef de partisans ou de soldats mercenaires, en Italie, au Moyen Âge et pendant la Renaissance.

C'est dans l'Italie du Nord, et surtout à Venise, que se développa, à partir du xii^e s., l'usage des troupes mercenaires qui étaient licenciées à la fin des guerres. Cette pratique devint courante lors des luttes incessantes entre guelfes et gibelins au xiii^e s. Les condottieri étaient alors de véritables chefs de bandes, souvent étrangers. Au cours du xiv^e s., ils constituèrent des troupes permanentes, qui, à la solde des différents États, les trahissaient au gré de leurs intérêts, et s'illustraient par leurs pillages. La faiblesse des États de la péninsule favorisa l'ambition de certains condottieri, tel Francesco Sforza, au service de Philippe Marie Visconti, qui réussit à s'imposer comme duc de Milan en 1450. Les condottieri disparurent au xvi^e s. avec la création des armées monarchiques.