bobsleigh

(américain bobsleigh, de bob, patin, et sleigh, traîneau)

Traîneau sur lequel peuvent prendre place plusieurs personnes (2 ou 4 en compétition) pour effectuer des glissades sur des pistes glacées.

Les pistes sont en glace artificielle et possèdent des virages relevés. Le lancement s'effectue par poussée du ou des équipiers, sur une longueur minimale de 15 m (avant le chronométrage du départ), sur une pente qui ne doit pas dépasser 2 %. Au terme de la course d'élan, l'engin, dirigé à l'aide du volant relié à la première paire de patins, doit glisser le plus rapidement possible, en évitant les sorties de piste. Le freinage s'effectue à l'aide de deux puissants crampons d'acier, placés à l'arrière et actionnés par le dernier équipier.

Les bobs utilisés en compétition peuvent être considérés comme des prototypes, spécialement fabriqués pour les champions et qui possèdent tous les perfectionnements (avant caréné, construction en alliage léger, etc.). Les équipiers doivent porter un casque de protection pendant l'entraînement et les épreuves. La vitesse d'un bob à quatre peut atteindre 140 km/h. Le classement se fait par l'addition des temps réalisés dans une course en deux ou plusieurs manches.

Il existe des épreuves de bob à deux et de bob à quatre. Le bob à quatre équipiers ne doit pas dépasser 3,80 m de long de la pointe avant des patins à la pointe arrière, sa largeur ne doit pas excéder 67 cm entre les deux patins, et le poids total du bob et de son équipage ne sera pas supérieur à 630 kg. Le bob à deux équipiers est moins long (2,70 m). Son poids minimal, sans l'équipage, est de 170 kg. Son poids total ne dépassera pas 390 kg pour les hommes et 340 kg pour les dames. Le bob peut être lesté. Cette réglementation a été mise en place à partir de 1952, aux jeux Olympiques d'Oslo, où l'on s'était aperçu que la victoire dépendait pour une grande part du poids des bobeurs.

La longueur minimale de la piste est de 1 500 m, avec une pente moyenne de 8 %, la partie rapide ne devant pas excéder 15 %.

La Fédération internationale de bobsleigh est fondée en 1923. Le bobsleigh est discipline olympique depuis la création des Jeux d'hiver, en 1924.

Les champions olympiques de bobsleigh