Cortes

Assemblée politique espagnole, dont l'origine remonte à 1188.

Les Cortes historiques

Les Cortes, qui fonctionnèrent pour la première fois en León dès 1188, étaient avant tout des assemblées de caractère local. Elles se constituèrent dans le cadre des anciennes unités territoriales. Seuls les rois de Castille réussirent à tenir des Cortes générales au xiii^e s., l'institution devenant définitive au xiv^e s.

La grande originalité des Cortes réside dans leur composition : outre des nobles et des clercs, elles comprenaient des procurateurs élus par les villes. Le rôle des Cortes variait selon les royaumes. Les assemblées consentaient partout les subsides au roi et leur augmentation éventuelle. Elles reçurent du roi le serment de fidélité aux fueros (lois) du pays. Mais, en outre, les Cortes jouaient un rôle politique.

L'institution des Cortes atteignit son apogée dans la première moitié du xiv^e s. : elle se prolongea jusqu'au xviii^e s., mais son importance s'amenuisa au fur et à mesure que s'installait puis se renforçait l'absolutisme royal. Au xix^e s., les Cortes s'identifièrent, en Espagne comme au Portugal, au Parlement, que celui-ci comportât une ou deux chambres élues.

Les Cortes de l'Espagne contemporaine

En 1942, le général Franco donna le nom de « Cortes » à une assemblée dont les membres, nommés par les syndicats, les familles et les institutions, étaient étroitement contrôlés par l'État. La Constitution espagnole de 1978 reprit le terme « Cortes » pour désigner l'ensemble formé par le Sénat et le Congrès des députés.