Romancier soviétique (Kimry, gouvern. de Tver, 1901 - Moscou 1956).
Fils d’un instituteur révolutionnaire plusieurs fois emprisonné et exilé, Aleksandr Fadeïev passe son enfance et sa jeunesse dans la région de l’Ossouri, en Extrême-Orient, où sa mère, remariée, et son beau-père exercent la profession d’infirmier. Il abandonne en 1918 ses études à l’école commerciale de Vladivostok pour combattre les Blancs, d’abord dans l’organisation clandestine du parti bolchevique, puis dans les rangs des partisans de l’armée révolutionnaire populaire d’Extrême-Orient. Délégué en 1921 au Xe congrès du parti à Petrograd, il participe à la répression de l’insurrection de Kronchtadt, où il est blessé. Démobilisé, il entreprend des études d’ingénieur des mines, mais doit les abandonner pour une mission que le parti lui confie au Caucase (1924-1926).
Écrits en 1922-23, ses premiers récits, Razliv (la Crue) et Protiv tetchenia (À contre-courant), sont inspirés par son expérience de la guerre civile, de même que son premier roman, Razgrom (la Défaite, publiée dans des revues en 1925-26), où l’écrasement d’un détachement de partisans souligne paradoxalement la victoire à long terme que représente la métamorphose des victimes révoltées de l’ancienne société en bâtisseurs conscients d’un monde nouveau. L’élément rationnel et organisateur de la révolution, incarné par le commissaire bolchevique Levinson, prend ainsi le pas sur ses éléments instinctifs, spontanés, anarchiques, célébrés jusque-là par la littérature. Ce rationalisme s’accompagne d’un retour aux traditions réalistes : Fadeïev trouve surtout dans l’œuvre de Tolstoï le modèle d’une technique romanesque qui lui permet de concilier son sentiment plastique du vivant et du mouvant avec un besoin constant d’analyse et de lucidité.
Membre actif, dès 1921-22, des groupes de jeunes écrivains communistes (« Octobre » et « Jeune Garde ») qui prendront le contrôle de l’Association des écrivains prolétariens (VAPP, puis RAPP), Fadeïev justifie du point de vue marxiste ce retour à la tradition réaliste dans une série d’études (notamment Stolbovaïa doroga proletarskoï literatoury [la Voie royale de la littérature prolétarienne, 1928] et Doloï Chillera ! [À bas Schiller !, 1929]) qui jouent un rôle important dans l’élaboration de la doctrine du réalisme socialiste. Après la dissolution de la RAPP, qu’il accepte docilement, il devient en 1932-1934 l’un des organisateurs et des principaux dirigeants de l’Union des écrivains soviétiques, dont il sera le premier secrétaire de 1946 à 1954. Député au Soviet suprême, membre du Comité central du parti depuis 1939, il incarne le caractère officiel de la littérature soviétique du temps de Staline.
Le développement de son œuvre romanesque s’en trouve ralenti : conçu en 1924, en même temps que Razgrom, le roman Posledni iz Oudegue (le Dernier des Oudegues, quatre parties publiées de 1929 à 1936), qui entrelace le récit de la guerre civile en Extrême-Orient à l’histoire d’un petit peuple primitif dont la révolution permettra de préserver l’intégrité tout en l’associant au développement de la civilisation, restera inachevé. Il est en effet abandonné au moment de la guerre pour un sujet plus actuel : l’activité d’un groupe de jeunes résistants de la ville de Krasnodon, en Ukraine, exécutés par les Allemands en 1943, l’incite à écrire le roman documentaire Molodaïa Gvardia (la Jeune Garde, 1945), hymne à une jeunesse héroïque qu’inspirent les idéaux du communisme. Chaleureusement accueilli en U. R. S. S. et à l’étranger, le roman devra cependant être remanié pour répondre aux critiques formulées en décembre 1947 dans un éditorial de la Pravda, qui reproche à Fadeïev d’avoir négligé l’influence du parti sur les organisations de la jeunesse communiste.
En 1954, Fadeïev entreprend un nouveau roman, Tchernaïa metallourguia (Métallurgie lourde), dont le thème central, le développement industriel et technologique de l’U. R. S. S., doit lui permettre de donner une image de la marche de la société soviétique vers le socialisme. Cependant, la dénonciation du stalinisme au XXe congrès du parti (févr. 1956) remet en cause la conception même du roman en démentant certaines de ses prémisses inspirées par la propagande mensongère de l’époque du « culte de la personnalité ». Elle enlève toute justification politique et morale à l’action que Fadeïev a menée à la tête de l’Union des écrivains, devenue l’instrument docile du pouvoir. Son suicide, le 13 mai 1956, est la conséquence de cette remise en cause.
M. A.
V. Boborykine, Aleksandr Fadeïev, portrait littéraire (en russe, Moscou, 1968).
