Écrivain américain (Hailey, Idaho, 1885 - Venise 1972).

Poète d’abord, mais aussi critique littéraire, animateur, directeur de revues, traducteur et polémiste, Ezra Pound est l’un des enfants terribles des lettres américaines. Géniale pour les uns, paranoïaque pour les autres, son œuvre, en particulier la somme des Cantos, soulève la controverse, et ce d’autant plus que Pound, exilé en Italie, adopte certaines théories fascistes de Mussolini, participe aux émissions anti-américaines de Radio-Rome, est arrêté en 1945 et interné jusqu’en 1958. Même ses pairs, les poètes anglo-américains, ne sont pas d’accord à son sujet. Robert Graves lui dénie toute valeur. Edward Cummings (1894-1962) le salue comme le Einstein de la poésie moderne. T. S. Eliot* lui dédie son Waste Land. Cette poésie savante, trop chargée d’allusions, peut rebuter, d’autant plus qu’avec l’âge elle se charge d’un pesant didactisme. Mais les premiers vers ont une grande force lyrique, et surtout l’homme a été un incomparable animateur, à l’origine de la poésie américaine moderne.

Fils d’un fonctionnaire quaker, Pound fait ses études à l’université de Philadelphie (Pennsylvanie) et à Hamilton College (à Clinton, État de New York). En 1905, il est diplômé en littérature comparée — ce qui marquera son œuvre. Un moment professeur de langue à Wabash College, dans l’Indiana, il renonce à la pédagogie. Exhibant un anticonformisme agressif, il quitte ostensiblement les États-Unis, publie à Venise, en 1908, son premier volume de vers, A Lume Spento. Puis il s’installe à Londres, où, pendant douze ans, ses tenues tapageuses, ses fréquentations de la bohème littéraire semblent le rattacher à la tradition vieillissante de l’esthétisme fin de siècle. D’emblée, à Londres, puis à Paris, où il se fixe en 1920, il devient le grand animateur de la poésie des « expatriés ». Maigre, barbu et roux, avec ses manières de cow-boy sophistiqué et sa voix rauque, il mobilise les enthousiasmes, cristallise les volontés. Il est d’abord un catalyseur, avec un extraordinaire flair littéraire pour découvrir les nouveaux talents. À Londres, il travaille avec le poète irlandais William B. Yeats* (1865-1939), se lie avec Ford Madox Ford (1873-1937), T. E. Hulme (1883-1917), Wyndham Lewis (1884-1957). Surtout il découvre T. S. Eliot, dont il impose The Waste Land, et avec James Joyce*, dont il patronne A Portrait of the Artist as a Young Man et plus tard Ulysses, qu’il fait imprimer en feuilleton dans The Little Review.

Il collabore à Poetry : A Magazine of Verse, revue éditée en 1912 par Harriet Monroe aux États-Unis et où, avec T. S. Eliot, Richard Aldington (1892-1962), Robert Frost*, va s’élaborer l’« imagisme ». Ce mouvement, né dans un restaurant de Soho, inspiré de Remy de Gourmont et de Poe, veut des poèmes courts, lapidaires, sans récit ni morale. Il s’agit d’enfermer dans le contour de mots un moment de sensibilité. Pour Pound : « Une image est ce qui présente un contenu à la fois intellectuel et émotionnel avec une rapidité fulgurante. » L’imagisme veut que la poésie utilise le langage commun, crée de nouveaux rythmes, cristallise en images le phénomène poétique. Son effet sera considérable sur la poésie anglo-américaine ; mais son existence même, brève. Dès 1915, un conflit avec Amy Lowell (1874-1925) conduit Pound à rompre avec l’imagisme pour lancer le « vorticisme* », d’inspiration comparable, mais plus pure, considérant l’art comme « une sorte d’énergie proche de l’électricité ou de la radioactivité, une force capable de transfuser, de souder ». Avec son imagisme, Pound a appliqué un traitement de choc à la poésie anémiée du début du siècle.