Tours

Chef-lieu du département d'Indre-et-Loire, à 225 km au S.-O. de Paris.

GÉOGRAPHIE

Dans la plaine de confluence de la Loire et du Cher et dans l'axe du seuil du Poitou, Tours commande, à la croisée des routes Paris-Bordeaux et Lyon-Nantes, un carrefour consacré dès l'Antiquité, souligné aujourd'hui par le rail (gare de triage de Saint-Pierre-des-Corps et T.G.V.) et le transit autoroutier. Ancienne capitale de la province de Touraine, siège d'une généralité comprenant aussi le Maine et l'Anjou, marché entre Varennes, Gâtine et Champeigne, Tours a gardé de ses avantages géographiques un secteur tertiaire prépondérant et diversifié (foires-expositions, hôtellerie de tourisme et de congrès, université, écoles supérieures, presse régionale, archevêché). Elle s'est aussi, bien que tardivement (à l'exception de l'imprimerie et de la réparation ferroviaire), industrialisée, devant à divers apports, dont une décentralisation stimulée par la relative proximité de Paris, des fabrications variées (matériel électrique et électronique, roulements à billes, fûts métalliques, pneumatiques, spécialités pharmaceutiques, meubles, confection). École d'application du train. Base aérienne militaire. L'agglomération tourangelle compte plus de la moitié de la population du département (contre 10 % en 1851 et 38 % en 1954). Mais sa croissance même ne va pas sans poser à la Touraine un redoutable problème d'équilibre.

HISTOIRE

Capitale des Turons, la ville, évêché au iii^e siècle, devint un grand centre religieux grâce à ses évêques saint Martin (371-397) et saint Grégoire de Tours (573-594), et fut érigée en archevêché au ix^e siècle. Elle fut une résidence de Charles VI, Charles VII, puis Louis XI. La Réforme la toucha au xvi^e siècle. Très prospère au xvii^e siècle, grâce à la soierie, elle déclina après la révocation de l'édit de Nantes. La délégation du gouvernement de la Défense nationale siégea à Tours du 12 septembre au 9 décembre 1870.

BEAUX-ARTS

Église Saint-Julien, ancienne abbatiale, du xiii^e s., avec clocher-porche roman du xii^e s. Cathédrale des xiii^e-xvi^e s. (vitraux). Maisons médiévales, maisons et hôtels de la Renaissance, dont l'hôtel Gouin (Musée archéologique). Riche musée des Beaux-Arts dans l'ancien archevêché. Musées du Compagnonnage et des Vins de Touraine dans l'ancienne abbaye Saint-Julien. La ville a été un centre de la peinture et de la sculpture aux xv^e-xvi^e s. (Fouquet, M. Colombe et Guillaume Regnault, les Juste). Tours est inscrite sur la liste du site Val de Loire, entre Sully-sur-Loire et Chalonnes, du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2000.