Angkor, patrimoine mondial

Lorsqu'elle fut, durant plusieurs siècles, le site d'une brillante civilisation, Angkor développa un urbanisme, une architecture et une statuaire qui comptent parmi les chefs-d'œuvre de l'histoire de l'humanité. À partir des ruines qui subsistent et des statues rescapées des guerres et des pillages, l'on peut aujourd'hui imaginer ce que fut Angkor, au temps de sa splendeur. L'ensemble architectural d'Angkor (300 km²) comprend plusieurs capitales fondées au cours des siècles par les souverains successifs. Du vii^e au xiii^e siècle furent ainsi édifiés d'innombrables monuments au décor sculpté extrêmement riche, symbolisant la puissance d'un empire qui, à son apogée, comprenait la quasi-totalité de la péninsule indochinoise. Angkor fut abandonné en 1431 devant les invasions des souverains thaïs. En 1860, le site fut découvert par un jeune naturaliste français : Henri Mouhot. Aujourd'hui, archéologues et historiens d'art font revivre ce site, classé au Patrimoine mondial de l'Unesco et considéré comme la huitième merveille du monde.