conditionnel

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».

Linguistique, Logique

Se dit de toute proposition de la forme « Si p, alors q », et conditionnel le connecteur correspondant.

Les propositions conditionnelles (ou hypothétiques) sont celles qui unissent un antécédent p et un conséquent q au moyen du connecteur « si... alors ». Dès l'Antiquité, la question de leur sens et de leurs conditions de vérité a fait l'objet de rudes disputes, au point qu'un poète grec a dit que même les corbeaux sur les branches discutent de la nature des conditionnels.

Ce sont les stoïciens, bien plus qu'Aristote, qui ont introduit en logique l'étude des propositions conditionnelles, qui jouent un rôle essentiel également dans leur théorie de la connaissance. Dès les Mégariques, un débat s'instaura sur ces propositions : Philon soutenait que si p alors q est faux seulement si l'antécédent est vrai et le conséquent faux, et vrai et équivalant à non p ou q (conditionnel dit philonien ou vérifonctionnel, ou implication matérielle) ; Diodore soutenait au contraire qu'elles ne sont vraies que si le conséquent suit nécessairement de l'antécédent (« si p est vrai, alors q doit être vrai »).

Pascal Engel